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CHAPITRE II. 



Relations des Egyptiens dans l'Orient ayant la conquête d' Alexandre. — 

 Opinion avancée sur l'ancien état de l'Isthme. 



L'antiquité de la navigation sur la mer Rouge est prouvée par le témoignage 

 des anciens écrivains. Homère, qui, dans l'Odyssée, semble avoir pris à tâche de 

 décrire les usages des nations étrangères à la Grèce, et de rappeler toutes les 

 connoissances géographiques que l'on avoit de son temps, représente Ménélas navi- 

 guant sur le golfe Arabique , et nomme une partie des peuples qui habitoient le 

 long des côtes (1). Ce voyage n'est assurément qu'une fiction du poëte ; mais elle 

 prouve que cette navigation étoit déjà célèbre chez les Grecs. 



Avant cette époque, de nombreuses flottes équipées par les rois d'Egypte 

 avoient déjà parcouru l'étendue de cette mer, et pénétré jusque dans l'Océan. 



Sésostris, au rapport d'Hérodote et de Diodore de Sicile (2), avoit fait cons- 

 truire une flotte de quatre cents voiles , avec laquelle il subjugua toutes les pro- 

 vinces maritimes et toutes les îles de la mer Erythrée (3) jusqu'aux Indes. Ce fut 

 la première fois, disoient les prêtres d'Héliopolis à Hérodote (4) , que l'on fît voir 

 sur la mer Rouge de grands vaisseaux de guerre. Mais cette circonstance elle-même 

 ne suppose-t-elle pas que depuis long-temps on y faisoit usage de petits navires 

 pour le commerce! 



Les successeurs de Sésostris suivirent cet exemple, et équipèrent sur la mer 

 Rouge des flottes considérables (j). 



Ces expéditions maritimes ne se réduisoient pas à de simples incursions; elles 

 avoient pour objet des conquêtes, des établissemens sur les côtes, et elles eurent 

 des effets durables. Les tributs imposés aux peuples de ces contrées (6) , et plusieurs 

 productions de l'Afrique méridionale, de l'Inde et de l'Arabie, dès-lors en usage 

 chez les Egyptiens, montrent assez qu'il ne s'agit pas seulement de commu- 

 nications accidentelles et passagères, mais de relations entretenues d'une manière 

 suivie. 



Les côtes méridionales de l'Afrique (y) fournissoient aux Egyptiens, entre autres 

 produits du sol , de l'or, de l'ébène, de l'ivoire , des dents et des peaux d'hippopo- 

 tame : l'Arabie fournissoit de l'or, de l'argent, du fer, de la myrrhe, de l'encens (8); 

 l'Inde, différentes sortes de pierres précieuses et diverses matières minérales qui 

 ont été travaillées en Egypte dès les temps les plus anciens. 



(1) Odyssée, liv. IV. (4) Herodot. Euterpe.— 



(2) Herodot. Euterpe ; Diod. Sicul. Biblioth. hist, I. I, (5) Ibid. 



sect. 2. (6) Diod. Sicul. Biblioth, hist, lib. 1. 



(3) II faut se rappeler que, chez les anciens, le nom de (7) Ibid. 



ïa mer Erythrée ne s'appliquoit pas seulement au golfe (8) Plin. Histor, nat. lib. VI ; Diod. Sicul. Biblioth. 



Arabique, mais encore à toute la portion de l'Océan qui hist. lib. I, «ect. I, 

 est à l'orient du détroit et qui s'étend vers les Indes. ( Arrian. 

 Peripl, maris Erythrœi,') 



