DE LA MER ROUGE. ne 



toute l'importance de sa conquête sous les rapports du commerce. Frappé des 

 avantages qu'offrait cette situation unique dans le monde , il avoit formé le 

 projet de faire de l'Egypte le centre de son gouvernement; et lui-même jeta les 

 fondemens du grand commerce qui s'y fit par la suite, en bâtissant Alexandrie 

 pour l'abord des vaisseaux de la Méditerranée (i). 



Du côté de la mer Rouge , la ville d'Héroopolis étoit alors , et , à ce qu'il semble , 

 déjà depuis long-temps, l'unique entrepôt du commerce : aussi le bras principal de 

 cette mer prit-il le nom de golfe Héroopolitique, comme dans la suite il prit celui 

 de golfe de Qplzpùm., et enfin celui de golfe de Suez, en raison des villes qui suc- 

 cédèrent à Héroopolis, sinon dans sa position géographique, du moins dans sa 

 destination par rapport au commerce. 



La position d'Héroopolis est devenue l'un des faits les plus obscurs de la géo- 

 graphie ancienne. Cependant c'est l'un des plus importans; car beaucoup d'autres 

 positions se trouvent liées à celle-là. 



Au lieu de placer cette ville sur les bords du golfe Héroopolitique , d'Anville (2) 

 crut devoir l'en séparer et la rejeter de dix-huit lieues dans l'intérieur de l'isthme; 

 position fort extraordinaire pour une ville dont le golfe avoit tiré son nom, et 

 que les anciens citent comme marquant d'une manière précise son extrémité : mais 

 l'autorité de d'Anville a fait passer par-dessus les difficultés , et l'on s'est persuadé 

 d'ailleurs que Ton pouvoit concilier son opinion avec les témoignages opposés de 

 l'antiquité, à l'aide d'une hypothèse ingénieuse, dont lui-même avoit fourni la 

 première idée. 



La mer Rouge, dit-on, beaucoup plus avancée autrefois vers le nord, recouvroit 

 tout l'espace qui la sépare aujourd'hui d'un grand bassin situé dans l'intérieur de 

 l'isthme. Ainsi elle communiquoit avec ce bassin, dont l'extrémité septentrionale 

 étoit alors l'extrémité même du golfe ; et voilà comment elle se trouvoit assez voi- 

 sine du point où d'Anville reporte Héroopolis. Cette hypothèse a quelque chose 

 de spécieux; mais elle n'est guère fondée, comme on le verra dans les trois cha- 

 pitres suivans , où j'examinerai toutes les questions qui ont rapport à l'ancien état 

 de l'isthme. 



Je ferai remarquer dès à présent qu'elle a quelque rapport avec une autre 

 opinion bien antérieure , qui admettoit une ancienne communication de la mer 

 Rouge avec la Méditerranée. Je ne rejette pas d'une manière absolue la réalité 

 de cette communication ; je pense , au contraire , qu'on peut en fournir des 

 preuves directes , et établir avec rigueur ce qui n'a été jusqu'ici qu'une pure hypo- 

 thèse: mais je crois qu'on peut démontrer en même temps que cet état de choses 

 remonte à une époque très-reculée, et ne saurait avoir, comme on l'a prétendu, 

 aucune relation avec les temps historiques; c'est cette dernière circonstance seu- 

 lement qui peut avoir quelque rapport avec notre sujet. Quant au fond de la 

 question, il exigerait, sur la constitution physique de ces lieux, beaucoup de 

 détails qui nous écarteraient trop long-temps de notre objet principal. îl m'a 



(1) Quint. Curt. de Rébus Alexdndri Magrii , Iib. IV, (2) Mémoires sur l'Egypte ancienne, 



cap. 7. 



