I ^6 DE LA GÉOGRAPHIE COMPAREE ET DU COMMERCE 



semblé d'ailleurs plus utile de rassembler dans un même écrit, à cause de l'affinité 

 du sujet, tout ce qui concerne les changemens arrivés anciennement dans l'état 

 des côtes voisines de l'Egypte. Ce Mémoire renfermera quelques développement 

 ■que nous sommes forcés d'omettre ici, pour nous en tenir aux observations de 

 géographie physique nécessaires au but que nous nous sommes proposé, de faire 

 eonnoître l'état actuel de l'isthme. 



CHAPITRE ML 



Description de F Isthme de Sue^. — Discussion géologique sur les anciennes 



Limites de la Mer Rouge. 



Ce qui frappe d'abord en entrant dans l'isthme, c'est son contraste avec la 

 contrée voisine. Tant que vous n'avez pas quitté l'Egypte, malgré les feux d'un 

 soleil ardent , vous voyez une plaine rafraîchie , traversée de tous côtés par des 

 eaux courantes, ombragée de palmiers, revêtue de verdure, de rieurs ou de riches 

 moissons; une contrée riante et animée, où tout n'offre à la vue, tout ne rappelle 

 à l'esprit que des idées d'abondance et de fécondité. Pénétrez-vous dans l'isthme, 

 sous le même ciel , tout change autour de vous : nulle trace de culture, nul vestige 

 d'habitation ; point d'ombrage, point de verdure; jamais d'eaux vives; en un mot, 

 rien de ce qui peut servir à des êtres vivans. A mesure qu'on s'avance , on cherche 

 avec inquiétude dans l'éloignement quelques portions de terre plus heureuses : 

 mais l'œil parcourt en vain l'immense étendue de l'horizon ; jusqu'aux deux mers 

 c'est toujours un pays sec et inanimé, des rochers dépouillés, des sables brillans, 

 des plaines absolument nues. 



Ces traits sont communs à tous les déserts de {Afrique : il faut entrer dans quelques 

 tlétaiis sur ce qui est propre à celui-ci. Tout ce terrain de l'isthme est générale- 

 ment peu élevé au-dessus des mers voisines. Souvent ce n'est qu'une plaine rase, 

 et les couches solides du terrain se dessinent à peine sous les sables par de légères 

 ondulations : mais quelquefois, plus saillantes, et rompues de distance à autre, 

 elles se montrent à découvert comme de grands degrés ; quelquefois, s'élevant, 

 se prononçant davantage , elles forment de véritables collines qui se prolongent 

 au loin, toujours escarpées d'un côté, et de l'autre s'unissant à la plaine. 



Des torrens qui se forment une ou deux fois l'année , et qui passent en un 

 moment, ont tracé des ravins larges, peu profonds, la plupart à demi remplis de 

 débris de roches et de cailloux roulés. 



Dans l'intérieur de l'isthme, et loin des routes suivies par les caravanes, on 

 trouve une vaste plaine toute hérissée de dunes de deux ou trois mètres de 

 hauteur, fixes quoiqu'en partie sablonneuses, et, au milieu de cette nudité géné- 

 rale, toutes couronnées d'un peu de végétation. Par-delà, vers l'orient, c'est un 

 terrain plein d'aspérités, entrecoupé de collines arides; et en déclinant vers le 

 sud, on voit l'isthme dans l'éloignement, borné par un long rideau de montagnes 

 planches: mais, vers le nord, jusqu'aux rivages de la Méditerranée, ce ne sont 



que 



