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que des sables mobiles , que les vents soulèvent et déplacent sans cesse; et dans 

 les lieux les plus bas , quelques lagunes et quelques lacs d'eau saumâtre. 



On trouve aussi vers le centre de l'isthme des lacs d'une grande étendue, plus 

 salés qu'aucune des deux mers; on marche aux environs sur des amas de sel, 

 sur un sol caverneux et retentissant. Quelquefois on se trouve arrête par une 

 terre friable et sèche à la surface, maïs spongieuse et tout imbibée d'eau à l'inté- 

 rieur, laquelle s'enfonce sous les pieds, cède, pour ainsi dire, sans fin, et où les 

 hommes et les animaux finiroient par s'engloutir s'ils venoient à s'y engager (i). 



Si, faisant abstraction de tous ces accidens particuliers du terrain, on veut saisir 

 maintenant sa disposition générale , qu'on se représente , couverts des irrégula- 

 rités dont nous venons de parler , deux plans inclinés , qui descendent d'une 

 manière insensible depuis les frontières de l'Egypte et depuis les collines de l'Asie 

 jusque vers le milieu de l'isthme , et , dans toute l'étendue de leur ligne de jonction , 

 une dépression plus ou moins large, plus ou moins profonde, précisément dans 

 le prolongement du golfe Arabique, et qui s'étend depuis une mer jusqu'à l'autre. 

 Cette cavité est sur-tout considérable depuis le Centre de l'isthme jusqu'à trois my- 

 riamètres (2) de Suez : dans cet intervalle, le sol est inférieur au niveau des deux 

 mers; mais vers le nord, depuis le centre de l'isthme jusqu'au lac Menzaleh , la 

 pente est plus uniforme. 



Ainsi cette longue dépression qui partage l'isthme, présente dans ses deux moi- 

 tiés un caractère très-différent , qu'il est important de remarquer. La partie sep- 

 tentrionale, celle qui s'incline Vers la Méditerranée, malgré quelques bas-fonds et 

 quelques lagunes, peut être regardée comme ayant une pente continue; et, sous 

 ce rapport, elle se rapproche des vallées ordinaires : mais l'autre portion, celle qui 

 s'étend vers la mer Rouge, ayant au contraire sa plus grande profondeur, dans sa 

 partie moyenne, inférieure au niveau de la mer de quarante à cinquante pieds, 

 offre un bassin bien caractérisé, qui a la même direction que le golfe Arabique, 

 dont il est séparé par un terrain peu élevé. Je désignerai dans la suite ce bassin de 

 l'intérieur de l'isthme par le nom de bassin des lacs amers qu'il a porté dans l'anti- 

 quité, selon Pline et Strabon. 



On concevra clairement les facilités qui ont toujours existé pour mettre en 

 communication le Nil et la mer Rouge, si l'on donne un moment d'attention à 

 l'observation qui suit. 



Vers le centre de l'isthme , en face de l'endroit même qui sépare ces deux 



(1) Plusieurs autres parties de l'isthme sont revêtues quelquefois d'un grès rouge ou Brun, d'une nuance vive, 



d'efflorescences salines, et semblent au loin un terrain et d'une dureté égale à celle du granit. Ailleurs ils sont 



blanchi par une légère couche de neige. Des cailloux jonchés de silex et d'une espèce de cailloux particulière 



aplatis, semés dans les parties les plus basses de la plaine à ces lieux, laquelle présente des herborisations et des des^ 



et recouvertes de lichen, offrent quelquefois à l'œil une sins variés à l'infini. On voit briller, dans d'autres endroits, 



vaste surface teinte d'un vert grisâtre. des plaques minces et polies de gypse cristallisé. Souvent 



Sans vouloir entrer ici dans des détails d'histoire natu- on trouve des coquillages fossiles, intacts, disséminés ou 



relie, qui seront développés ailleurs, nous ajouterons seu- accumulés en monceaux, et quelquefois des fragmensj 



lement que les sables qui recouvrent la plus grande partie des branches , des troncs entiers d'arbres pétrifiés , à demi 



du terrain, sont mêlés de débris de roches d'une grosseur enfouis dans les sables, 



médiocre, et dont la nature varie comme celle des col- (2) Six à sept lieues 4 

 ïines environnantes : la plupart sont de nature calcaire, 



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