I 40 DE LA GÉOGRAPHIE COMPARÉE ET DU COMMERCE 



déserts voisins des cataractes, ne sauroient par cela même former des preuves 

 suffisantes pour établir ce changement; et je ne sache pas qu'on en ait jamais 

 apporté d'autres, tirées, du moins, de considérations géologiques. 



Quant aux débris de plantes et aux coquillages dont les laisses se distinguent 

 encore vers les bords supérieurs du bassin, ils indiquent, j'en conviens, l'ancien 

 niveau des eaux ; ils prouvent bien que le bassin a été autrefois rempli, mais non 

 qu'il ait communiqué avec la mer Rouge. J'ai déjà démontré la possibilité d'y 

 verser les eaux du Nil. La suite fera voir si l'on peut nier que cela ait eu lieu. D'ail- 

 leurs ces débris de plantes, ces coquillages, sont-ils précisément ceux que l'on trouve 

 sur les bords de la mer Rouge ! Il est bien probable que ce ne sont que des 

 coquillages fluviatiles. 



Au surplus, ni ces faits, ni toutes les autres circonstances qui peuvent assimiler 

 à un fond de mer le fond des bassins, ne sauroient être tournés contre nous en 

 objection par ceux qui croient que, sous les khalyfes, la communication avec la 

 mer Rouge a été établie artificiellement : car, toutes les circonstances dont il est 

 question ayant pu résulter de cette opération , dès qu'on l'admet , on ne peut plus 

 les regarder comme les preuves péremptoires d'un état de choses antérieur à cette 

 époque. Toutefois je n'ai pas dû me prévaloir de cet argument en faveur de mon 

 opinion , et l'on verra pourquoi dans la troisième partie de ces Mémoires. 



Les raisons que j'ai exposées plus haut, subsistent donc dans toute leur force; 

 et, autant que l'on peut se fier à ce genre de preuves, je me crois en droit d'éta- 

 blir qu'antérieurement aux temps historiques, antérieurement même à la formation 

 des terrains gypseux qui occupent le centre de l'isthme, et dont une partie au 

 moins remonte à une très-haute antiquité, il existoit déjà, dans l'intervalle qui 

 sépare les deux mers, un vaste lac rempli d'une dissolution principalement gyp- 

 seuse, dont les dépôts ont concouru à la formation du sol environnant : état de 

 choses qui n'a rien de fort extraordinaire; car c'est -là encore ce qui existe et se 

 continue aujourd'hui, avec cette différence seulement, que, réduite à une quan- 

 tité très-petite , l'eau n'occupe plus que les parties les plus basses du bassin, au lieu 

 d'un seul grand lac en forme plusieurs petits, et même, dans certains temps de 

 l'année , achève de s'évaporer , ou demeure entièrement cachée sous d'épaisses 

 voûtes salines et gypseuses. 



CHAPITRE IV. 



Si la Communication artificielle a été entièrement établie entre le Nil 



et la Mer Rouge. 



Jusqu'ici j'ai tâché, par des considérations tirées seulement de l'examen du 

 sol, de prouver que l'extension du golfe Arabique, dans les temps anciens, est une 

 hypothèse dénuée de preuves, et qui ne s'accorde nullement avec l'état physique 

 des lieux. 



