1) E LA MER ROUGE. 1^1 



L'histoire ne peut fournir aucun renseignement immédiat sur ce qui existoit 

 aux époques éloignées que nous venons de considérer : mais elle confirmera, d'une 

 manière indirecte, les indications que fournissent les faits naturels, en nous mon- 

 trant, dès ses premiers temps, de grands travaux entrepris par les rois d'Egypte 

 pour établir artificiellement la communication dont il s'agit ; ce qui rend assez vrai- 

 semblable, suivant moi, qu'elle n'existoit pas naturellement (i). 



Examinons donc, en suivant l'ordre des temps, à quelle époque cette commu- 

 nication a commencé d'exister, et voyons de quelle manière cela s'est fait. 



C'est à Sésostris , parmi les anciens rois de l'Egypte, que l'on attribue les 

 premières tentatives pour établir une communication entre les deux mers (2) , 

 ou plutôt entre la mer Rouge et le Nil. L'un de ses successeurs, Nécos, suivit 

 avec ardeur (3) l'exécution de ce projet, et ne l'abandonna qu'après beaucoup d'ef- 

 forts et de travaux, rebuté par les difficultés de l'entreprise, aussi-bien que par la 

 crainte de verser les eaux de la mer dans le lit du fleuve, et de couvrir d'eaux salées 

 , des terrains arrosés par les inondations annuelles. Cette appréhension n'étoit pas 

 dénuée de fondement , quoi qu'en ait pensé Strabon ; car nous venons de voir 

 que cela auroit lieu encore aujourd'hui malgré l'exhaussement du sol cultivable , 

 si l'on ne prenoit à cet égard aucune précaution. 



Les rois Égyptiens qui régnèrent après Nécos , ne s'occupèrent point de ce 

 travail (4), détournés, sans doute, par les mêmes craintes et les mêmes obstacles, 

 dont le souvenir devoit s'être conservé fidèlement dans les annales de l'Egypte. 



Ainsi point de communication entre la mer Rouge et les lacs amers sous les 

 rois Egyptiens connus par l'histoire : on pourrait tout au plus opposer à cela une 

 objection spécieuse ; la preuve, diroit-on, que la mer Rouge s'étendoit dans l'inté- 

 rieur de l'isthme au temps de ces anciens rois, c'est que sur les bords du bassin, au 

 milieu des déserts les plus arides , on rencontre encore les ruines de plusieurs villes 

 Egyptiennes posées sur les collines environnantes, et toujours à un niveau supé- 

 rieur à celui de la mer Rouge. Ce fait, que j'ai vu en effet rapporté parmi d'excel- 

 lentes observations (5) , auroit besoin de quelques éclaircissemens; mais, quand je 

 l'admettrois tel qu'il est présenté, j'en tirerais une conséquence tout-à-fait opposée 

 à celle qu'on en a tirée. 



En supposant le golfe Arabique ainsi prolongé, et le bassin rempli par les eaux 

 de la mer, comme cela ne changerait rien à l'état du désert voisin, l'existence 

 de tant de villes dans l'intérieur de l'isthme n'en demeurerait pas moins un phé- 

 nomène très-embarrassant à expliquer, une seule ville ayant toujours dû suffire 

 pour les besoins du commerce. Il faudroit inférer de là, au contraire, que le hassin 



(1) J'admettrois l'hypothèse que j'ai combattue jus- (2) Strab. Geogr. lib. XVII; Plin. Hisî. nat. lib. VI,. 



quici, je conviendrois que la mer Rouge a pu s'étendre cap. 29. 



jusqu'au fond des lacs amers immédiatement avant les (3) Herod. Euterpe , c. 4^ ; Diod. Sic. Blbl, Mit. I. I. 



premiers temps historiques, qu'on n'en seroit guère plus (4) Herod. Euterpe , c. 48; Plin. Hist, nat. I. VI, c. 29; 



avancé pour écîaircir les difficultés relatives à la géogra- Stràb. Geogr. lib. xvn. 



phie comparée. Les faits qu'il s'agit d'expliquer apparte- (5) Voye^ un Mémoire très-intéressant de M. du Bois- 



nant aux temps historiques, on sent bien qu'il faut, sur Aymé sur les anciennes limites de la mer Rouge, dans 



cet ancien état de la mer, des preuves fondées sur les le Recueil des Mémoires sur l'Egypte, t. IV, p. 220, édit. 



témoignages directs des écrivains anciens. de Didot. 



