I 4 2 DE LA GÉOGRAPHIE COMPARÉE ET DU COMMERCE 



étoit rempli par des eaux douces dérivées du Nil, seul moyen de rendre ses bords 

 habitables ; mais le fait, dans son énoncé, manque au moins de précision. 



Les ruines qui touchent immédiatement au bassin, ne consistent qu'en quelques 

 hlocs de granit et de grès qui ont appartenu à des monumens toujours isolés, tels 

 que ceux auxquels on applique le nom de Sempeum. Quant aux ruines de villes 

 Égyptiennes, je n'en vois aucune sur les bords du bassin : la moins éloignée, 

 connue sous le nom de Cheykh-Anedid, est située à environ quinze mille mètres au 

 nord, précisément dans le prolongement de la vallée de Saba'h-byâr, qui, comme 

 on a vu plus haut, y verse les eaux du Nil dans les grandes inondations. D'autres 

 ruines se trouvent près des puits mêmes de Saba'h-byâr; et les plus considérables de 

 toutes , désignées sous le nom &Abou-Keycheyd, ou Abou el-Cheyb, sont encore 

 plus enfoncées dans l'intérieur de la vallée. L'existence de ces villes anciennes n'eut 

 donc jamais de relation avec le remplissage des lacs amers , si ce n'est que la déri- 

 vation du Nil qui a été conduite très-anciennement par la vallée de Sabah-byâr 

 et qui arrosoit leur territoire, a servi aussi, à une certaine époque, à remplir ces 

 iacs, comme nous l'avons déjà indiqué, et comme nous aurons occasion de le 

 développer un peu plus loin. 



Peu de temps après que les Perses eurent subjugué l'Egypte, le successeur de 

 Cambyse , Darius fils d'Hystaspe (i), que l'histoire nous a peint comme un 

 prince entreprenant, éclairé, et plein de bienveillance pour l'Egypte, sans se 

 laisser effrayer par les craintes qui avoient arrêté Nécos, et qui dévoient en effet 

 lui paroître peu fondées, voulut achever la communication des deux mers (2) ; 

 communication dont il sentoit d'autant mieux l'importance, qu'il avoit déjà fait 

 reconnoître une grande partie de l'Inde par Scylax de Caryande, le même, à ce 

 que l'on croit, dont nous avons le Périple (3) : mais les ingénieurs du roi de Perse 

 découvrirent enfin , par leurs propres observations , la réalité de la différence de 

 niveau; l'entreprise fut encore abandonnée, et ne fut continuée par aucun des 

 rois Persans. 



Ces travaux de Darius dans l'intérieur de l'isthme sont un fait assez singulier, 

 rapporté par Hérodote, par Diodore de Sicile, par Pline, et qui a été confirmé 

 récemment par un monument Persan découvert sur la limite des lacs amers. Ce 

 monument, précieux à plusieurs égards, est orné de bas-reliefs mythologiques , 

 sculptés sur le granit de Syène, avec de longues inscriptions en caractères pyra- 

 midaux ou cunéiformes , semblables à ceux qu'on a trouvés dans les ruines de 

 Babylone et sur les monumens de Tchéelminar [l'ancienne Persepolis~\ (4). 



Les successeurs d'Alexandre suivirent avec ardeur le projet qu'avoit conçu ce 

 conquérant, de faire de l'Egypte le centre du commerce du monde. On trouve 

 peu de monumens exécutés dans cette vue par Ptolémée Lagus , à cause des guerres 

 fréquentes qu'il eut à soutenir; mais ce prince contribua d'une manière bien utile 



(0 Diod. Sicul. Biblioth. hist. Iib. I; Strab. Geogn (3) Recueil des Mém. del'Acad. des inscript. J.XÊ//. 



Iib. XVII ; Piin. Hist. nat. îib. VI, cap. 29. (4) J e décrirai, dans un Mémoire particulier, ce mo- 



(2) Herod, Meîpomene ; Diod. Sicul. Biblioth. hist, nument curieux, le seul ouvrage des Perses qui ait été 



lib. I, sect. 2; Strab. Geogr. Iib. xvn. découvert aux environs de l'Egypte. 





