DE LA MER ROUGE. I 4 3 



aux progrès du commerce, en portant la marine Égyptienne au plus haut degré 

 de puissance, et en attirant les étrangers à Alexandrie, qu'il peupla sur- tout de 

 commerçans. 



Ptolémée Philadelphe, libre des guerres extérieures qui avoient occupé son 

 prédécesseur, exécuta plusieurs grands travaux relatifs au commerce. Il voulut 

 faire achever le canal abandonné par Nécos et Darius, et réussit à terminer ce 

 grand ouvrage, si l'on s'en rapporte à Diodore de Sicile (i). Strabon se contente 

 de dire en général que le canal fut achevé sous les Lagides : mais Pline assure 

 que Ptolémée Philadelphe l'abandonna par les mêmes raisons qui l'avoient déjà 

 fait abandonner deux fois; et il ajoute à cela un fait assez curieux, c'est que, 

 par le nivellement fait à cette époque, les eaux de la mer Rouge furent trouvées 

 <le trois coudées plus élevées que les terres de l'Egypte (c'est-à-dire , que les terres 

 situées à l'extrémité du canal). Ce renseignement s'accorde parfaitement avec 

 les observations récentes, si l'on a égard à l'exhaussement arrivé dans le sol de 

 l'Egypte depuis Ptolémée Philadelphe jusqu'à nous. 



Il est un point important sur lequel sont d'accord tous les écrivains, et en cela 

 d'accord aussi avec ce qu'indique la disposition du local ; c'est que la portion du 

 canal exécutée par les rois Égyptiens et Persans conduisoit les eaux de la branche 

 Pélusiaque jusqu'au bassin des lacs amers, tandis que la portion terminée par 

 Ptolémée Philadelphe joignoit ces lacs au golfe Arabique vers Arsinoé : aussi cette 

 dernière reçut-elle le nom de fleuve Ptolémaïque. 



Encore bien qu'il devienne inutile d'insister sur ce fait, je ne puis m'em- 

 pêcher de faire remarquer que Strabon, au témoignage qu'il en rend, ajoute une 

 excellente preuve que le bassin avoit été rempli par les eaux du Nil, et non par 

 celles de la mer Rouge. « Anciennement, dit-il (2) , ces lacs étoient fort amers; 

 h mais, le canal ayant été ouvert, et la communication établie entre eux et le 

 » fleuve , cette qualité a tout-à-fait disparu , et aujourd'hui encore ils abondent 

 « en excellens poissons et en oiseaux de lac. » 



Ce passage prouve de plus que , depuis Ptolémée Philadelphe jusqu'au temps 

 d'Auguste, les eaux de la mer Rouge ne s'étoient point mêlées sensiblement avec 

 celles des lacs ; ce qui est facile à concevoir, même en supposant cette portion du 

 canal tout-à-fait achevée, puisque Ptolémée y fit construire (3) plusieurs petits 

 bassins fermés, qui, s'ouvrant et se fermant à volonté, remplissoient le même 

 objet que nos écluses. Mais la principale raison est que le canal a subsisté très-peu 

 de temps, et que, pour dire la vérité , il n'a jamais pu servir au commerce, comme 

 on le verra plus en détail lorsqu'il sera question de la ville d'Arsinoé. Cependant 

 les preuves suivantes méritent déjà quelque attention, et je les crois décisives. 



Un fait rapporté par Plutarque dans la vie d'Antoine, et après lui par Dion 

 Cassius (4) , montre quel étoit l'état des choses sous les derniers Lagides. 

 « Antoine le triumvir, dit Plutarque, estant arrivé à Alexandrie peu de temps après 



(1) Diod. Sicul. Biblioth. hist. îib. I, sect. 1 ; Strab. (3) Strab. Geogr. lib. XVII. 



Geogr. Iib. XVII. (4) Plutarch. in Antonio y Dion. Cass. Histor, Rom, 



(2) Strab. Geogr. ïib. xvn. lib. ïl. 





