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y> la bataille dActium, trouva Cleopatre occupée à une entreprise capable de 

 *> l'étonner (il ya un bien petit espace désert qui sépare les deux mers et fait la 

 » division de l'Afrique et de l'Asie). Cleopatre entreprenoit et taschoit de faire 

 » enlever ses navires de l'une mer (la Méditerranée) et de les faire charier dans 

 » l'autre par-dessus l'isthme; et après que ses navires seroient descendus dedans ce 

 » gouffre d'Arabie, d'emporter tout son or et son argent, et de s'en ailer habiter 

 » quelque terre sur l'Océan, lointaine de la mer Méditerranée , pour échapper 

 » aux dangers de la guerre et de la servitude. » (Traduction d'Amyot.) 



Il est bien clair, par-là, que dès cette époque toute communication étoit tota- 

 lement fermée entre le Nil et la mer Rouge ; cependant nous venons de voir, dans 

 les temps postérieurs où voyageoit Strabon , le bassin de l'isthme encore .rempli 

 par les eaux du Nil. Or, depuis Strabon, la communication n'a pas été ouverte 

 de nouveau entre le bassin et la mer Rouge; les travaux faits par les Romains, 

 pendant les règnes de Trajan et d'Adrien, se sont bornés à l'ouverture d'un nou- 

 veau canal , qui avoit son origine vers l'ancienne Babylone , et s'arrêtoit un peu 

 au sud de la vallée de Saba'h-byâr. Quant aux travaux exécutés sous le khalyfat 

 d'Omar ( i) , indépendamment de ce qu'ils appartiennent à des temps trop posté- 

 rieurs à ceux qui nous occupent dans ce moment, il se présente sur ce fait des diffi- 

 cultés très-graves, par-dessus lesquelles on a passé bien légèrement, et que nous 

 tâcherons d'éclaircir dans leur lieu; il nous suffit ici d'avoir montré qu'avant la 

 conquête des Arabes, cette communication des lacs amers et de la mer Rouge 

 n'a jamais été établie d'une manière durable par les travaux des hommes. 



J'ai montré plus haut qu'elle n'avoit jamais existé naturellement; et les tentatives 

 dont je viens de tracer l'histoire, en sont une nouvelle preuve. Je m'étonne même 

 que cette réflexion si simple n'ait pas garanti de l'erreur. Quoi ! la communication 

 auroit existé naturellement, et dans ce même temps les rois d'Egypte auroient fait 

 des efforts inouis, et à plusieurs reprises différentes, afin de l'établir! Elle auroit 

 existé naturellement, et après tant d'efforts, tant de peines, tant de dépenses, il se 

 trouverait, pour résultat unique, qu'elle n'existe plus! Assurément, c'eût été là 

 des travaux bien mal employés. 



Remarquez bien que l'on ne peut pas éluder la difficulté, en supposant, au 

 mépris de l'histoire , que ces rois s'efforçoient seulement de rendre navigable un 

 passage quelconque déjà existant, puisqu'au contraire il est avéré qu'ils ont sus- 

 pendu leurs travaux, précisément par la crainte de voir la communication s'effec- 

 tuer (2) , dès qu'ils se furent aperçus de l'élévation des eaux de la mer Rouge au- 

 dessus de celles du Nil. 



On voit la nécessité d'embrasser, dans les questions de cette nature, l'ensemble 

 des faits et des circonstances; car, en se bornant à un certain nombre de circons- 

 tances choisies, on réussit à donner à l'hypothèse dont il s'agit un vernis de vrai- 

 semblance , tandis qu'un examen complet en fait percer de toutes parts la fausseté. 



(1) Suivant les écrivains Arabes, Ebn el-Maqryzy , el- (2) Voyez les textes des auteurs anciens à la fin de cette 



Qodây, Alkendy, &c. premiçre partie. 



CHAPITRE V. 



