DE LA MER ROUGE, i^c 



CHAPITRE V. 



La largeur de l'Isthme et la 'position du Golfe indiquées par les anciens 

 Écrivains sont absolument telles que nous les voyons aujourd'hui ( i ). 



Si l'état de la mer Rouge n'a jamais changé depuis les premiers temps histo- 

 riques, la largeur de l'isthme est toujours restée la même; et ce que l'on regarde 

 aujourd'hui comme le fond du golfe, a dû être regardé comme tel par tous les écri- 

 vains de l'antiquité. En effet, dans la multitude des voyageurs et des géographes 

 qui ont écrit sur ces lieux, je puis défier que l'on en cite un seul qui ait jamais 

 désigné, soit d'une manière directe, soit implicitement, le fond des lacs amers 

 pour le fond de la mer Rouge : Strabon, Pline et les autres ont fait mention des 

 lacs amers d'une manière très-expresse; d'où l'on doit conclure, ce me semble, 

 que ces lacs existoient de leur temps. Il faut bien que j'insiste sur ce point ; car, 

 par lui seul, il suffiroit à montrer de quelle manière on s'est abusé sur ce sujet. 



Sur des raisons quelconques, on rejette assez près de l'Egypte une ville que 

 les anciens écrivains placent sur les bords de la mer : on suppose ensuite que cette 

 mer a pu s'étendre autrefois jusque là ; et puis on se persuade qu'on a résolu 

 toutes les difficultés , sauvé toutes les contradictions , sans faire attention que les 

 mêmes écrivains ont déterminé, par des témoignages tout-à-fait indépendans de la 

 position de cette ville, l'endroit où se terminoit de leur temps le golfe Arabique, 

 et cela par des témoignages si nombreux, si formels, si unanimes, que l'histoire 

 n'offre rien de plus positif sur aucun sujet. 



Strabon évalue à neuf cents stades la distance d'une mer à l'autre ; et il avertit 

 positivement que cette mesure est prise suivant la route qui aboutit à Péluse. 

 D'après la grandeur du stade dont il se sert , qui est de sept cents ou de sept cent 

 vingt au degré, cette mesure porte le fond du golfe Arabique vers Suez, en 

 mettant même quelque chose pour les sinuosités du chemin (2). 



Marin de Tyr est plus près encore de la vérité : il borne la distance à huit cent 

 dix-sept stades; c'est exactement celle qui se déduit des observations de M. Nouet. 

 II ne faudroit pas nous faire une difficulté de ce que le stade employé ordinai- 

 rement par Marin de Tyr n'étoit que de cinq cents au degré ; car il est constant 

 qu'il ne s'agit pas ici d'une nouvelle mesure faite de son temps , mais d'une me- 

 sure ancienne, la même, selon toute apparence, que Strabon a fixée en nombre 

 rond à neuf cents stades. Si, à toute force, on vouloit prendre ces huit cent dix- 

 sept stades sur le pied de cinq cents au degré, la distance des deux mers n'en seroit 



(1) S'il s'agissoit de toute autre question, on pourroit le lecteur peut passer au chapitre suivant, et ne voir 



la regarder comme suffisamment éclaircie, et négliger les celui-ci, qui est rempli de détails pénibles à suivre, 



autres preuves comme surabondantes ; mais, sur ce point qu'autant que les autres preuves sur l'ancien état de 



qui nous servira de base pour déterminer les changemens l'isthme ne lui auroient pas paru concluantes, 

 arrivés dans l'état des mers et des rivages qui les limitent, (2) Suivant les observations récentes de M. Nouet, 



matière sur laquelle nous avons déjà tant d'hypothèses, et ïa distance directe de Péluse à la mer Rouge est de vingt- 



si peu de choses encore établies sur un fondement solide, six à vingt -sept lieues, ou moins d'un degré et un 



on ne peut trop multiplier les preuves ni porter trop Loin douzième, tandis que, suivant Strabon, la route seron 



l'évidence, et il faut prévenir toutes les objections : mais d'environ trente lieues, ou d'un degré et un cinquième. 



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