I 48 DE LA GÉOGRAPHIE COMPARÉE ET DU COMMERCE 



» situation des moins favorables, n'ayant, avec un sol tout-à-fait stérile, que de 

 " l'eau amère (i). » Je répondrai à cela qu'il falloit, de toute nécessité, ou renoncer 

 au commerce de la mer Rouge, ou avoir un établissement sur ses bords; et une 

 preuve assez bonne que le fait n'a rien d'impossible , c'est qu'il a encore lieu aujour- 

 d'hui, bien que la situation ne soit pas plus favorable qu'autrefois. 



Depuis les premiers temps où ces lieux nous sont connus par l'histoire, il en 

 a toujours été de même : car, indépendamment d'Héroopolis , nous voyons plu- 

 sieurs villes se succéder et fleurir tour-à-tour dans cette position; et jusque sous 

 le gouvernement des Turks et des Mamlouks , si peu favorable à de semblables 

 établissemens , ne voit-on pas Qplzoum et ensuite Suez toujours comptées parmi 

 les villes, sinon les plus peuplées, du moins les plus importantes de l'Egypte et les 

 plus célèbres au-dehors l Ajoutons que l'histoire n'a jamais parlé d'Héroopolis 

 comme d'une cité florissante par sa population, ni remarquable par son étendue : 

 elle n'étoit célèbre que par sa position. Cette première raison de d'Anville n'a 

 donc aucune force : voyons les autres. 



Il est une tradition curieuse conservée par Etienne de Byzance, et dont on a 

 voulu tirer parti dans cette question : Typhon passoit pour avoir été frappé 

 de la foudre dans Héroopolis, et l'on assuroit que son sang y avoit été répandu, 

 d'où étoit venu le nom d'Aïmos [sang] que cette ville a anciennement porté. De 

 ce que Typhon fut frappé de la foudre dans Héroopolis, d'Anville conclut qu'il 

 y résidoit. « Or, si Typhon résidoit dans cette ville, ajoute- 1- il, e\k doit être 

 »■ la même qu'Avaris; car Avaris, selon l'ancienne théologie Égyptienne, étoit la 

 » ville de Typhon. » Mais faut-il prendre ce fait à la lettre ! et seroit-ce bien con- 

 noître l'esprit de l'ancienne Egypte! Il y a bien long-temps que, dans une pareille 

 occasion, un prêtre de Sais s'exprimoit ainsi : « O Solon ! vous autres Grecs, vous 

 x> n'êtes encore que des enfans; vous prenez des fables emblématiques pour des 

 » faits historiques. » 



L'allégorie actuelle présente un sens bien clair, et il est étonnant qu'on s'y 

 soit trompé. 



Tout ce que les Egyptiens racontoient de Typhon, n'étoit, dans leur langue 

 sacrée, que l'expression de certains phénomènes physiques relatifs au désert et aux 

 causes de la stérilité. Principe opposé à tout ce qui respire , à tout ce qui main- 

 tient ou reproduit la vie et la fécondité , Typhon avoit pour domaine tous les 

 lieux stériles, ces contrées inhabitées, ces lacs insalubres qui environnent l'Egypte, 

 et toute l'étendue des mers. 



La mer Rouge, séparée de tous les lieux habités, lui sembioit consacrée plus 

 spécialement que l'autre. C'étoit donc un fait remarquable, que l'existence, la 

 prospérité d'une ville importante, sur ses rivages, au milieu d'une contrée im- 

 mense, sans habitans comme sans végétation, et dépourvue de tout ce qui pou- 

 voit entretenir la vie. Au moyen de cette ville commerçante, le mouvement et 

 l'abondance se répandoient au loin; les déserts étoient fréquentés, et la mer 

 Rouge elle-même devenoit praticable. 



(i) Mémoires sur l'Egypte, pages 121 et 122. 



