I j 6 DE LA GÉOGRAPHIE COMPARÉE ET DU COMMERCE 



CHAPITRE VII. 



Antiquité de la Latitude d'Héroopolis; ses rapports avec d'autres déterminations 



géographiques. 



L'extrême précision que nous avons remarquée dans cette ancienne latitude 

 d'Héroopolis, l'une des limites de la mer Rouge, n'est pas un effet du hasard ; 

 elle est d'autant plus digne d'attention, qu'elle se retrouve également dans les 

 points extrêmes de la Méditerranée, et en général dans les positions anciennes qui 

 pouvoient servir à mesurer les principales dimensions des mers et des continens: 

 travail qui fait l'étonnement des plus savans astronomes -de notre âge, et qu'on a 

 été forcé de reconnoître pour bien antérieur à l'école d'Alexandrie, car il suppose 

 des connoissances qu'on n'avoit pas alors ; et il a été établi d'ailleurs par divers 

 rapprochemens (i), que ce qu'il y a de plus exact dans les déterminations géo- 

 graphiques transmises par les Grecs , ne peut être le résultat d'observations qui 

 leur soient propres. Il existe au contraire une inexactitude choquante dans la 

 plupart des positions intermédiaires qu'on est forcé de leur attribuer, et cela est 

 remarquable sur-tout pour les lieux qui n'ont commencé à jouir de quelque célé- 

 brité que postérieurement au temps d'Alexandre. 



C'est une opinion fort singulière sans doute, mais à laquelle plusieurs savans 

 sont arrivés par des voies très-différentes, que Bailly a développée avec un grand 

 détail dans son Histoire de l'astronomie , et que M. Gosseliin a portée jusqu'à 

 l'évidence en analysant les travaux des géographes Grecs , qu'antérieurement aux 

 temps connus par l'histoire , il a existé un peuple chez lequel les connoissances 

 géographiques et les connoissances astronomiques que celles-là supposent , ont 

 été poussées beaucoup plus loin qu'à aucune des époques dont les écrivains Grecs 

 et Latins nous ont conservé la mémoire. 



On ignore quel pouvoit être cet ancien peuple. Parmi les savans qui ont tenté 

 de le découvrir, les plus célèbres sont Olaûs Rudbeck et Bailly : tous deux ont 

 rapporté l'origine des anciennes connoissances à ce peuple dont Platon fait 

 mention sous le nom à' Atlantes ; mais l'immense érudition de Rudbeck, qui voyoit 

 dans la Suède, sa patrie, l'ancienne Atlantide et l'origine de tous les arts, de toutes 

 les connoissances, n'a pu sauver du ridicule ni son opinion ni son ouvrage. 



Les importantes modifications adoptées par le savant historien de l'astronomie, 

 l'adresse qu'il a mise à développer la marche des connoissances, et les agrémens 

 qu'il a su répandre sur son opinion (2) , ont réussi à la faire regarder comme un jeu 

 d'esprit fort curieux, comme une ingénieuse hypothèse; mais on n'en est pas 

 moins resté dans le doute sur le fond de la question. 



Dans le nombre des choses qui peuvent conduire à la résoudre, il faut compter, 

 je crois, les éclaircissemens sur la géographie comparée, qui feront reconnoître le 



' (0 Voye^ l'ouvrage de M. Gosseliin, intitulé Géographie des Grecs analysée, ou les systèmes d'Eratosthène , de. 

 Strabon et de Ptolémée , comparés entre eux et avec nos connoissances modernes. 

 (2) Voyei son Histoire sur l'astronomie et ses Lettres sur l'Atlantide. 



