DE LA MER ROUGE. \cj 



pays où les positions importantes ont été déterminées antérieurement au temps 

 d'Alexandre : à mesure qu'ils se multiplieront, il deviendra de plus en plus vrai- 

 semblable que c'est au peuple qui a habité jadis cette contrée et qui s'y regardoit 

 comme indigène, qu'il faut rapporter ces connoissances si avancées. 



Les probabilités s'accroîtront, si, par la nature de ses institutions, ce pays étoit 

 fermé aux étrangers ; elles s'accroîtront , si l'on peut démontrer d'ailleurs que les 

 arts, les sciences exactes, sur-tout celles qui ont une application directe à la géo- 

 graphie , s'y trouvoient portés dès-lors à un très-haut degré d'avancement : mais si, 

 en même temps, l'on faisoit voir que toutes ces connoissances liées entre elles, et 

 montrant à divers caractères quelque unité de but, avorent encore, par certaines 

 formes particulières , des rapports avec le sol , avec le climat , avec les phéno- 

 mènes naturels , et aussi avec ce qu'on sait de plus certain touchant l'histoire ci- 

 vile et religieuse de la contrée , alors la certitude deviendroit complète, et enfin le 

 voile tomberoit qui couvre encore l'origine première de nos connoissances et l'une 

 des plus intéressantes questions que la curiosité des hommes ait jamais agitées. 



Aucun pays ne remplit les conditions dont nous venons de parler, aucun n'offre 

 dans son intérieur des positions anciennement déterminées avec précision ; aucun , 

 dis-je, si ce n'est l'Egypte. L'étude approfondie de ses monumens justifiera ce que 

 j'ai avancé sur l'ancien état des sciences ; et par des rapprochemens rigoureux il 

 sera possible de constater, en beaucoup de points importans, la transmission des 

 connoissances, et en particulier des connoissances géographiques, de l'Egypte à 

 la Grèce. Ce n'est pas le moment de se livrer à cet examen : je veux seulement 

 prévenir une objection. 



Les Egyptiens, dira-t-on, n'étoient point navigateurs ; à aucune époque ils 

 n'ont parcouru l'intérieur de la Méditerranée : comment leur devroit-on les obser- 

 vations lointaines qui embrassent toute l'étendue de cette mer ! Cette objection 

 est spécieuse et a paru sans réplique; nous avons vu cependant, par l'antiquité du 

 commerce sur la mer Rouge , que les Égyptiens peuvent être comptés parmi les 

 plus anciens navigateurs. Quant aux preuves qu'ils aient navigué sur la Méditer- 

 ranée , on en pourroit donner plusieurs : mais, pour ne pas sortir de notre sujet , je 

 me bornerai à une simple remarque, c'est que, Nécos,Sésostris, et peut-être d'autres 

 rois antérieurs, ayant fait de grands efforts pour ouvrir une communication entre 

 les deux mers , il seroit vraiment étrange qu'à ces mêmes époques les Égyptiens 

 n'eussent aucune pratique de la Méditerranée ni aucun désir d'y naviguer ; je ne 

 vois pas trop dans quel but alors un canal de communication auroit été creusé. 



Avant de passer à des temps moins anciens, j'ai arrêté un moment le lecteur 

 sur ces considérations, parce qu'elles montrent, ce qui importe sur-tout pour 

 lasuite, qu'il ne faut pas confondre les observations qui ont pu être faites sous les 

 anciens rois Égyptiens, avec celles qui n'ont pu l'être que sous les Lagides; elles 

 montrent aussi qu'indépendamment de ses rapports, soit avec l'histoire des chan- 

 gemens du globe, soit avec la navigation actuelle, l'ancien état de la mer Rouge 

 mérite dêtre approfondi pour ses relations avec un des points les plus intéressans 

 de l'histoire civile ; et elles serviront à justifier les détails longs et pénibles dans 



