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lesquels nous sommes entrés pour ne laisser en arrière, dans ce sujet, aucune 

 objection, aucune difficulté de quelque importance. 



CHAPITRE VIII. 



Etymologie d'Héroopolis. 



On a regardé comme significatif ce nom d'Héroopolis , et on l'a souvent 

 traduit par la ville des Héros , sans faire attention que les Grecs n'ont fait ici, 

 comme en mille rencontres, que défigurer un ancien nom Egyptien, entraînés 

 par ce penchant qu'ont tous les peuples à ramener vers des sons qui leur sont 

 familiers , un terme tout-à-fait étranger à leur langue. Les Romains , sans songer 

 qu'il n'étoit nullement question de héros dans la signification primitive de ce 

 nom , l'ont traduit à la lettre par urbs Heronm. 



L'ancienne langue Chaldéenne, qui avoit bien plus d'analogie que la Grecque 

 avec la langue Egyptienne ., donne à une ville qui paroît la même que celle-ci, 

 le nom de Ben-herin (i) [filii liber oriim] ; et l'on voit aussi le nom d'Horrée?îS 

 donné dans l'antiquité à un peuple nomade qui habitoit les environs. Bochart, 

 je crois , a approché de la vérité beaucoup plus que personne, en assurant que 

 c'est de ce mot herin que les Grecs ont fait Heroon , et, par suite de cela, 

 Heroopolis, soit pour l'euphonie , soit pour rendre complètement les deux mots 

 ben herin. En toute rigueur, le mot ben veut dire enfant , et , joint à un autre 

 mot, il sert souvent de dénomination aux tribus Arabes, dont il indique l'origine : 

 il s'applique aussi à l'emplacement même qu'occupent ces tribus ou bien à leurs 

 camps principaux ; et c'est dans ce sens quHeroopolis devient l'équivalent de 

 Ben-herin. II est arrivé ici ce qui est arrivé souvent aux dénominations composées 

 de deux mots, en passant d'une langue dans une autre; le nom commun a été 

 traduit , et le nom propre n'a été qu'altéré. 



Cette pente qu'avoient les Grecs à dénaturer les noms des pays étrangers, 

 pour les rapporter à certains mots de leur propre langue , se prouveroit par 

 mille exemples : je ne veux m'arrêter qu'à un seul, non qu'il soit un des plus frap- 

 pans, mais parce qu'il est lié à notre sujet. II s'agit de la ville Egyptienne nommée 

 Babylone , située à l'autre extrémité du canal qui devoit aboutir à Héroopolis. 



Malgré tout ce qu'ont dit les historiens pour expliquer l'origine de ce nom, il 

 me paroît bien vraisemblable que ce n'étoit qu'un ancien nom Egyptien altéré 

 par la prononciation des Grecs. 



Le nom de Baboulh s'est conservé encore sur les lieux (2) : est-il très-voisin du 

 nom primitif, ou ne seroit-ce pas plutôt Bâb-el-on, plus voisin de la pronon- 

 ciation Grecque ! Quoi qu'il en soit, la racine bâb , qui appartient aux deux mots, 

 a toujours signifié, dans les langues de X 'Orient, porte, entrée. Quant à la racine oulh , 

 autant que l'on peut s'en rapporter à l'analogie des langues Orientales , elle devoit 

 signifier une enceinte ouverte seulement d'un côté , un lieu presque fermé : elle 



(1) Bochart, p, 442, Idem, p. 362. (2) Mémoires sur l'Egypte. 



