DE LA MER ROUGE. i c q 



s'emploie encore aujourd'hui pour exprimer l'interstice d'une muraille, d'un rem- 

 part. Cela convient d'une manière frappante à cette position. Babylone, resserrée 

 entre le Nil et l'extrémité de la chaîne Arabique, qui forme un crochet vers le 

 fleuve, se présente en effet comme l'entrée ou la porte du Sa'yd, sur la partie 

 orientale de la vallée. Remarquons de plus que de tout temps cette ville étoit for- 

 tifiée, et destinée à défendre ce passage important : c'est un fait généralement 

 reconnu. « La Babylone d'Egypte, dit d'Anville (i), étoit située avantageuse- 

 » ment, dominant sur le Nil, à l'endroit précisément où la montagne qui borde 

 » ce fleuve, du côté oriental, commence à resserrer la vallée qui remonte jusqu'à 

 » la cataracte. » 



Une des trois légions Romaines destinées à la garde de l'Egypte étoit stationnée 

 à Babylone, que Strabon appelle (2) une position très-forte, destinée à la garde du 

 pays, Bol&vAuv <fy*e*ov êpv/w/ov ; expressions difficiles à rendre littéralement , et qui 

 ne l'ont été quç d'une manière incomplète par ces termes de la version Latine , 

 castellum naturâ munitnm. 



En faisant venir Babylone de Bâb el-On [porte du Soleil, suivant l'ancienne 

 langue Egyptienne], la position de la ville satisfera également, et l'explication 

 restera la même (3). 



Le nom de Babylone adopté, il falloit bien en justifier l'origine par quelque 

 anecdote. Strabon (4) rapporte gravement que cette place fut bâtie par quelques 

 Babyloniens qui s'arrêtèrent dans cet endroit (on ne sait à quelle époque ), et 

 obtinrent des rois la permission de s'y établir. Flavius Josephe (5) , plus précis, 

 veut que la chose soit arrivée sous le règne de Cambyse ; mais d'autres pensent 

 que la fondation de cette ville doit être rapportée à la reine Sémiramis. On sent 

 assez toute l'invraisemblance d'une telle origine , quand il s'agit d'un poste aussi 

 important, et d'où dépendoit la communication des deux moitiés de l'Egypte. 



Frappés de l'analogie qui se trouvoit entre certains noms, ou qu'y mettoit leur 

 manière de prononcer, les premiers écrivains Grecs se sont exercés à en deviner 

 les causes. Leurs conjectures ont été regardées comme des faits probables , puis 

 certains ; et les écrivains postérieurs n'ont pas manqué de les présenter comme 

 tels, lorsqu'ils n'ont pas enchéri encore sur leurs prédécesseurs : c'est ainsi que, 

 dans le voisinage de Babylone , une ville de Troie et une montagne Troyenne 

 dévoient leur nom à des captifs Troyens amenés par Ménélas (6). II n'est pas 

 difficile de reconnoître toute l'invraisemblance de ce dernier fait, quoique moins 

 étrange encore que le précédent. 



(1) Voyei d'Anville, Mémoires sur l'Egypte. idées à des mots étrangers, et d'expliquer ensuite par âa 



(2) Strab. Geogr, lib. xvn. faux rapports entre les objets celui qu'ils voyoient entre 



(3) Alors le nom de la ville Egyptienne auroit eu la les noms : ainsi préoccupés de l'idée de Babylone , ils 

 même origine et la même prononciation que celle de la imaginèrent des relations entre cette ville de Chaldée et 

 fameuse ville de Chaldée. Les Grecs i'auroient donc peu la ville Egyptienne , quoique l'identité des noms dérivât 

 altéré , et sous ce rapport on pourroit me reprocher uniquement de l'analogie des positions et de celle des 

 d'avoir assez mal choisi mon exemple : je l'avouerai ; mais langues. 



cela même ne rendrait que plus sensible, en le montrant (4) Geogr. lib. XVII. 



sous une face nouvelle, ce penchant des Grecs à ratta- (5) Antiq.Jud. lib. II. 



cher toujours, d'après l'analogie des sons, d'anciennes (6) Strab. Geogr. lib. XVII". 



