DE LA MER ROUGE. I 62 



et k ville d'Arsinoé ne remplirent pas le but qu'on s'étoit proposé. Indépendamment 

 des témoignages directs des anciens, le fait est bien prouvé par le parti crue prit 

 Ptolémée Philadelphie de faire abandonner par le commerce la route de l'isthme , 

 et d'en pratiquer à grands irais une nouvelle pour les caravanes au milieu des dé- 

 serts de la Thébaïde. 



Il ne faut pas inférer de là que je veuille faire regarder l'exécution du canal 

 dès deux mers comme impraticable (1). Je me borne à rassembler et à présenter 

 d'une manière suivie tous les faits qui me semblent importans touchant l'histoire 

 de k navigation ancienne, convaincu qu'encore bien qu'il ne faille point regarder 

 comme la mesure du possible ce qui a été pratiqué jadis, cependant l'expérience 

 de tant de siècles pourra toujours conduire à des considérations utiles, si l'on 

 parvient à écarter de ce sujet toutes les obscurités. 



Au surplus , ce n'est pas tant sur les obstacles relatifs à l'achèvement du canal , 

 que sur les difficultés de la navigation dans le golfe Héroopolitique, qu'insistent 

 les anciens écrivains. 



Dans toute son étendue, mais sur- tout depuis l'endroit où elle se divise en 

 deux bras en allant vers le nord, la mer Rouge est remplie de bancs de coraux 

 et de madrépores qui rendent la navigation longue et pénible autant que dan- 

 gereuse. On s'en plaignoit dès le temps de Ptolémée Philadelphie, et les choses 

 n'ont pas dû s'améliorer depuis. 



Les Arabes d'aujourd'hui , navigateurs fort peu habiles , il est vrai , mais qui 

 pourtant connoissent assez bien cette mer à force de la pratiquer, sont obligés, 

 pour leur sûreté, de gagner la côte et de jeter l'ancre toute^s les nuits, voyageant 

 à-peu-près comme faisoient les anciens. 



Le peu de largeur du golfe ajoute beaucoup aux difficultés. Les vaisseaux ne 

 peuvent quitter le port , et mettre à la voile pour les Indes ou les côtes de 

 l'Arabie , que dans k saison où soufflent les vents de nord : ils n'osent également 

 s'engager dans ce golfe étroit, pour venir en Egypte, que dans k saison des 

 vents de sud ; et ils redoutent les époques des vents variables presque autant que 

 celles des vents contraires. 



Les difficultés ne sont pas aussi grandes, à beaucoup près, à l'égard des ports 

 situés en face de k Thébaïde ; les communications avec k côte d'Arabie peuvent 

 avoir lieu presque en tout temps; k saison pour le voyage des Indes a aussi bien 

 plus d'étendue , par plusieurs raisons qu'il est facile d'apercevoir. Mais c'en est 

 assez sur ce point, que nous aurons occasion de développer davantage (2). 



CONCLUSION. 



Les personnes qui ont suivi avec attention ces discussions , ont pu remarquer 

 que, dans toutes les questions essentielles, nous avons mis le même soin à rap- 

 porter et les objections et les preuves. Si nous avons omis une seule autorité , une 



(1) Cette question devant être traitée d'une manière c'est à cet important ouvrage que je renvoie le lecteur 

 spéciale et très-complète dans le travail de M. Le Père, (2) Vqyei la fin de la seconde partie de ces Mémoires, 



A. X, 



