DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 2 ï ï 



suffisent pour donner une juste idée des procédés que les Égyptiens employoient 

 pour embaumer ieurs morts. 



Ainsi , en plaçant dans un ordre convenable ce qu'Hérodote rapporte sur cet 

 objet , on reconnoît bientôt qu'il a décrit en quelques lignes toute la théorie des 

 embaumemens, et que ces cadavres desséchés, connus sous le nom. de momies 

 d'Egypte , qui ont été l'objet des recherches d'un grand nombre de savans, et qui 

 ont ûxé l'attention de presque tous les voyageurs , ont été embaumés selon les lois 

 de la saine physique. 



Quelques auteurs ont pensé que l'art des embaumemens n'exigeoit de ceux qui 

 en faisoient profession , aucune connoissance des sciences physiques et naturelles. 

 Sans vouloir prétendre qu'une connoissance exacte de f anatomie fût nécessaire 

 pour procéder à ces embaumemens , on voit que les embaumeurs Egyptiens savoient 

 distinguer des autres viscères le foie, la rate et les reins, auxquels ils ne dévoient 

 pas toucher; qu'ils avoient trouvé le moyen de retirer la cervelle de l'intérieur 

 du crâne sans le détruire; et qu'ils connoissoient l'action des alcalis sur les matières 

 animales, puisque le temps que les corps dévoient rester en contact avec ces 

 substances , étoit strictement limité : ils n'ignoroient pas la propriété qu'ont les 

 baumes et les résines d'éloigner des cadavres les larves des insectes et les mites: 

 ils avoient aussi reconnu la nécessité d'envelopper les corps desséchés et embaumés, 

 afin de les préserver de l'humidité , qui se seroit opposée à leur conservation. 



Ce n'est qu'à l'aide de ces diverses connoissances et de beaucoup d'autres dans 

 un grand nombre d'arts que possédoient les Egyptiens, que ces peuples étoient 

 parvenus à établir des règles invariables et une méthode certaine pour procéder 

 aux embaumemens. 



On remarque , en effet , que le travail de ceux qui étoient chargés d'embaumer 

 les morts , consistoit en deux principales opérations bien raisonnées : la première , 

 de soustraire de l'intérieur des cadavres tout ce qui pouvoit devenir une cause de 

 corruption pendant le temps destiné à les dessécher ; la seconde, d'éloigner de ces 

 corps tout ce qui auroit pu, par la suite, en causer la destruction. 



C'est , sans doute , le but que se proposoient les embaumeurs , lorsqu'ils com- 

 mençoient par retirer des cadavres qu'on leur livroit, les matières liquides, les 

 intestins et le cerveau , et qu'ils soumettoient ensuite ces corps , pendant plusieurs 

 jours , à l'action des substances qui dévoient en opérer la dessiccation. Ils remplis- 

 soient les corps de résines odorantes et de bitume , non-seulement pour les 

 préserver de la corruption , comme l'ont avancé , après Hérodote , presque tous 

 ceux qui parlent des embaumemens, mais encore pour en écarter les vers et les 

 nicrophores qui dévorent les cadavres ; ils les enveloppoient ensuite de plusieurs 

 contours de bandes de toile imbibées de résine , afin de les garantir du contact de 

 la lumière et de l'humidité , qui sont les principaux agens de la fermentation et 

 de la destruction des corps privés de la vie. 



On commençoit la dessiccation des cadavres par la chaux, le natrum et les 

 aromates. La chaux et le natrum agissoient comme absorbans , ils pénétroient les 

 muscles et toutes les parties molles , ils enlevoient toutes les liqueurs lymphatiques 



