2 I 2 NOTICE SUR LES EMBAUMEMENS 



et ia graisse sans détruire les fibres ni la peau. On employoit le natrum tei qu'on 

 le tire de plusieurs lacs de l'Egypte où il se trouve abondamment à l'état de 

 carbonate de soude. Les substances aromatiques dont on se servoit, réunissoient à 

 leurs qualités balsamiques des propriétés styp tiques et absorbantes, qui agiss oient sur 

 les corps à l'instar du tan ; mais on voit que faction de ces substances , quoique 

 prolongée pendant plusieurs jours , n'auroit pas suffi pour dessécher entièrement 

 les cadavres. Il est certain que les embaumeurs , après les avoir lavés avec cette 

 liqueur vineuse et balsamique qu'Hérodote et Diodore appellent vin de palmier, et 

 les avoir remplis de résines odorantes ou de bitume, les piaçoient dans des étuves, 

 où, à l'aide d'une chaleur convenable , ces substances résineuses s'unissoient inti- 

 mement aux corps , et ceux-ci arrivoient en peu de temps à cet état de dessic- 

 cation parfaite dans lequel on les trouve aujourd'hui. Cette opération , dont aucun 

 historien n'a parlé, étoit sans doute la principale et la plus importante de l'em- 

 baumement 



Au reste , ce qui pouvoit contribuer de la manière la plus efficace à la per- 

 fection de l'embaumement des Égyptiens et à la conservation merveilleuse des 

 momies , c'étoit le climat de l'Egypte , et principalement cette température élevée 

 et toujours égale qui règne dans l'intérieur des chambres sépulcrales et dans 

 tous les lieux souterrains spécialement consacrés aux sépultures. 



Ayant eu occasion de visiter plusieurs de ces caveaux , j'ai examiné avec beau- 

 coup d'attention un grand nombre de corps embaumés qui s'y trouvoient : je 

 décrirai en détail les diverses sortes de momies que je suis parvenu à reconnoître ; 

 j'indiquerai les substances qui m'ont paru avoir été employées dans leur préparation, 

 et les soins particuliers que chaque espèce d'embaumement devoit exiger. 



Je n'entreprendrai pas d'expliquer les motifs qui ont pu porter les anciens 

 Egyptiens à mettre autant de luxe dans leurs funérailles , à attacher un si grand prix 

 à la conservation des cadavres , et à se construire des tombeaux aussi somptueux 

 qu'indestructibles. Tous ceux qui ont essayé de traiter ce sujet, n'ont encore pu 

 nous donner aucune notion certaine des dogmes de la religion de cet ancien 

 peuple, dont les mœurs, le caractère et les connoissances dans un grand nombre 

 d'arts , ne seront connus que lorsqu'on aura une intelligence parfaite des écrits 

 hiéroglyphiques tracés en caractères ineffaçables sur tous les monumens que les 

 Egyptiens ont voulu transmettre à la postérité , et qui renferment , sans doute , 

 la partie la plus intéressante de l'histoire de ces peuples autrefois si puissans et 

 si célèbres. 



C'étoit ordinairement dans l'intérieur des montagnes que les Égyptiens faisoient 

 construire leurs tombeaux, qui dévoient aussi servir à toute leur famille. Les grottes 

 profondes que l'on trouve en si grand nombre dans les deux chaînes de montagnes 

 qui s'étendent de chaque côté du Nil, depuis le Caire jusqu'à Syène, ne sont autre 

 chose que les anciens tombeaux des habitans des nombreuses villes qui ont existé 

 dans cette partie de l'Egypte ; ces vastes et magnifiques appartemens souterrains, 

 placés à plusieurs lieues du Nil , dans l'enfoncement de la montagne qui sépare du 

 désert de la Libye la plaine où étoit située l'antique Thèbes , ont également été 



