DES ANCIENS EGYPTIENS. 2 I 3 



construits pour servir de sépulture aux premiers souverains de l'Egypte ; les im- 

 menses caveaux et les puits profonds que l'on trouve dans la plaine de Saqqârah, 

 appelée par les voyageurs la plaine des momies, n'ont été creusés que pour servir 

 de cimetière aux habitans de la ville de Memphis , comme les superbes pyramides 

 avoient été élevées pour renfermer les corps des rois et des princes. 



Quoiqu'on ne puisse pas déterminer d'une manière certaine à quelle époque et 

 sous quel règne les Egyptiens ont commencé à embaumer leurs morts et à les 

 conserver dans ces demeures souterraines, où ils pouvoient aller les visiter et jouir 

 du bonheur de voir tous leurs ancêtres comme s'ils étoient encore vivans ( 1 ), tout 

 porte à croire que les premiers tombeaux ont été construits dans cette partie de 

 l'Egypte qui a été la première habitée et la plus florissante. Ainsi les tombeaux 

 des rois de Diospolis ou de l'ancienne Thèbes, ceux qu'on trouve dans les environs 

 de cette grande cité quia été la première capitale de l'Egypte, peuvent être regardés 

 comme plus anciens que les caveaux souterrains de Saqqârah et que les pyramides 

 de Memphis et de - Gyzeh. 



Je n'entrerai dans aucun détail sur la construction des tombeaux où les Egyptiens 

 alloient déposer leurs morts , ni sur l'explication des tableaux historiques sculptés 

 et peints à fresque dans l'intérieur de toutes les chambres sépulcrales, dont les uns 

 représentent des sacrifices et des offrandes aux dieux , les autres des marches mili- 

 taires et des combats , mais le plus souvent des scènes domestiques , telles que des 

 jeux , des chasses \ des pêches , des moissons , des vendanges , et un grand nombre 

 d'arts. Ces tableaux de la vie humaine, qui se répètent dans plusieurs grottes, sont 

 ordinairement terminés par un convoi funèbre. La réunion de quelques grottes 

 et de plusieurs chambres ainsi décorées qui se communiquent les unes aux autres 

 par de longs corridors et des carrefours, forme une espèce de ville souterraine 

 qu'on appeloit sans doute la ville des morts. 



Les Musulmans , qui ont aussi une grande vénération pour les morts, conservent 

 quelques restes de cet ancien usage. En Egypte et dans toutes les contrées qui sont 

 soumises aux lois du Prophète, on trouve à côté des villes, et généralement auprès 

 de tous les lieux habités , un vaste terrain toujours bien situé , souvent ombragé 

 d'arbres antiques et majestueux , décoré de plusieurs mosquées , et rempli d'une 

 multitude de tombeaux, dans lesquels chaque famille va déposer ses morts ; ce lieu 

 se nomme la ville des tombeaux. Les naturels de l'Egypte, les Qobtes, ainsi que les 

 Mahométans , observent encore , en rendant les derniers devoirs à leurs parens , 

 plusieurs cérémonies absolument semblables à celles des anciens : à la mort d'un 

 père, d'un époux, d'un enfant, &c. les femmes se rassemblent autour du corps, 

 elles poussent des cris perçans ; ensuite , le visage couvert de boue , le front ceint 

 d'un bandeau , les cheveux épars et la gorge découverte , elles accompagnent le 

 mort jusqu'au tombeau, en se lamentant et en se frappant la poitrine. 



La description générale des anciennes catacombes de l'Egypte se trouvant parmi 

 les descriptions des antiquités (2), je me bornerai à observer que rien ne m'a paru 



(1) Diod. Sicul. B'ibl. hist, Iib. I, sect. 2, cap. 34. 



(2) Voyei la Description des hypogées de la. ville de Thèbes, A. D. vol. 1. 



