2 l4 NOTICE SUR LES EMBAUMEMENS 



pius ancien et mieux conservé que toutes ces grottes sépulcrales qui ont duré plus 

 long-temps que les palais pompeux et qu'un grand nombre de villes fameuses, 

 dont on ne retrouveroit aujourd'hui aucune trace , si quelques-uns de ces tombeaux 

 n'en indiquoient encore l'ancienne position. 



Ce n'est pas dans les grottes les plus apparentes , ordinairement placées sur le 

 devant et au pied des montagnes , ni dans ces tombeaux magnifiques qui frappent 

 d'admiration tous les regards , qu'il faut chercher aujourd'hui des momies entières 

 et bien conservées; ces monumens, toujours soupçonnés de renfermer des trésors 

 ou quelques objets précieux, ont été visités et fouillés trop souvent, depuis que 

 l'Egypte a été ravagée par les Arabes, qui, sous le prétexte de détruire les idoles 

 dont ils se disoient les ennemis , ont violé l'asile sacré des morts et saccagé les tom- 

 beaux. Il faut pénétrer dans le sein des montagnes, et descendre dans ces vastes et 

 profondes excavations où l'on n'arrive que par de longs canaux dont quelques-uns 

 sont encombrés; là, dans des chambres ou des espèces de puits carrés, taillés 

 dans le roc, on trouve des milliers de momies entassées les unes sur les autres, qui 

 paroissent avoir été arrangées avec une certaine symétrie, quoique plusieurs se 

 trouvent aujourd'hui déplacées et brisées. Auprès de ces puits profonds , qui ser- 

 voient de sépulture commune à plusieurs familles , on rencontre aussi d'autres 

 chambres moins grandes et quelques cavités étroites, en forme de niche, qui 

 étoient destinées à contenir une seule momie, ou deux au plus. 



Quoique le docteur Pauw ( i ) ait prétendu , sur les récits de quelques voyageurs , 

 que plus on avance dans la haute Egypte, moins on trouve de momies, et que 

 celles qui ont été découvertes dans laThébaïdeparVansleb, étoient toutes très-mal 

 conservées , j'ai remarqué que les momies de cette partie de l'Egypte avoient été 

 préparées avec le plus de soin. Les grottes de la Thébaïde, qu'on voit souvent 

 placées sur cinq à six rangs de hauteur, que Paul Lucas et d'autres voyageurs 

 avoient prises pour les anciennes demeures des anachorètes , renferment aussi un 

 grand nombre de momies mieux conservées que celles qu'on trouve dans les 

 canaux et dans les puits de Saqqârah. 



C'est sur- tout auprès des ruines de Thèbes, dans l'intérieur de la montagne 

 qui s'étend depuis l'entrée de la vallée des tombeaux des rois jusqu'à Medynet- 

 abou, que j'ai vu beaucoup de momies entières et bien conservées. 



Il me seroit impossible d'estimer le nombre prodigieux de celles que j'ai 

 trouvées éparses et entassées dans les chambres sépulcrales et dans la multitude des 

 caveaux qui sont dans l'intérieur de cette montagne ; j'en ai développé et examiné 

 un grand nombre, autant pour m'assurer de leur état et pour reconnoître leur 

 préparation , que dans l'espérance d'y trouver des idoles , des papyrus et d'autres 

 objets curieux que la plupart de ces momies renferment sous leur enveloppe. 



Je n'ai point remarqué qu'il y eût, comme le dit Maillet (2) , des caveaux spéciale- 

 ment destinés à la sépulture des hommes, des femmes et des enfans ; mais j'ai été surpris 

 de trouver peu de momies d'enfans dans tous les tombeaux que j'ai visités. 



( 1 ) Recherches philosophiques sur les Egyptiens et les Chinois , tom, 1 , pag. 4.32. 

 (2) Description de l'Egypte, par Maillet, tom, II. 



