DES ANCIENS EGYPTIENS. 2IJ 



Ces cadavres embaumes, parmi lesquels on remarque un nombre à-peu-près 

 égal 'd'hommes et de. femmes, et qui, au premier aspect, paroissent se ressembler 

 et avoir été préparés de la même manière, diffèrent cependant .par les diverses 

 substances qui ont été employées à leur embaumement , ou par l'arrangement et 

 la qualité des toiles qui leur servent d'enveloppe. 



. Les historiens et les voyageurs ne sont pas d'accord sur l'espèce de toile dont 

 les Egyptiens faisoient usage pour envelopper leurs morts. Le byssus avec lequel 

 on faisoit les toiles, est pris, dans les diverses traductions d'Hérodote, tantôt pour 

 du lin, et tantôt pour du coton. L'examen des toiles dont ces momies sont enve- 

 loppées, devoit suffire pour décider cette question. Le comte de Caylus et le 

 célèbre chimiste Rouelle ont prétendu que toutes les toiles qui enveloppoient les 

 momies étoient de coton : j'en ai trouvé un grand nombre qui étoient enveloppées 

 avec des bandes de toile de lin , d'un tissu beaucoup plus fin que celui des toiles de 

 coton que l'on trouve ordinairement autour des momies préparées avec moins de 

 soin; les momies d'oiseaux, particulièrement celles des ibis, sont aussi enveloppées 

 avec des bandes de toile de lin. 



En examinant en détail et avec attention quelques-unes des momies qui se 

 trouvent dans les tombeaux , j'en ai reconnu de deux classes principales : 



Celles auxquelles on a fait sur le côté gauche, au-dessus de l'aine, une incision 

 d'environ six centimètres [deux pouces et demi], qui pénètre jusque dans la cavité 

 du bas-ventre ; 



Et celles qui n'ont point d'ouverture sur le côté gauche , ni sur aucune autre 

 partie du corps. 



Dans l'une et dans l'autre classe , on trouve plusieurs momies qui ont les parois 

 du nez déchirées et l'os ethmoïde entièrement brisé : mais quelques-unes de la der- 

 nière classe ont les cornets du nez intacts et l'os ethmoïde entier; ce qui pourroit 

 faire croire que quelquefois les embaumeurs ne touchoient pas au cerveau. 



L'ouverture qui se trouve sur le côté de plusieurs momies , se faisoit, sans doute, 

 dans tous les embaumemens recherchés , non-seulement pour retirer les intestins 

 qu'on ne retrouve dans aucun de ces cadavres desséchés , mais encore pour mieux 

 nettoyer la cavité du bas- ventre , et pour la remplir d'une plus grande quantité de 

 substances aromatiques et résineuses , dont le volume contribuoit à conserver les 

 corps, en même temps que l'odeur forte des résines en écartoit ies insectes et les 

 vers. Cette ouverture ne m'a point paru recousue, comme le dit Hérodote ; les 

 bords avoient seulement été rapprochés et se maintenoient ainsi par la dessiccation. 



i.° Parmi les momies qui ont une incision sur le côté gauche, je distingue 

 celles qui ont été desséchées par l'intermède des substances tanno-balsamiques , et 

 celles qui ont été salées. 



Les momies qui ont été desséchées à l'aide de substances balsamiques et astrin- 

 gentes, sont remplies, les unes d'un mélange de résines aromatiques, et les autres 

 d'asphalte ( i ) ou bitume pur. 



( i ) Asphalte, Bitumen asphciltum , matière résineuse, qui lui a fait donner le nom de gomme des funérailles 3 

 noire, sèche, d'une cassure vitreuse, presque sans odeur. et de baume des momies. 

 Ce bitume étoit employé pour les embaumemens; ce 



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