DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 217 



j'en distingue aussi deux sortes; celles qui ont été salées, ensuite remplies de cette 

 matière bitumineuse moins pure que les naturalistes et les historiens appellent 

 pisasphalte ( i ) , et celles qui ont été seulement salées. 



Pour parvenir à faire sortir les intestins sans ouvrir le bas-ventre, selon Héro- 

 dote , on injectoit du cedria par le fondement ; et pour les pauvres , on se servoit 

 d une liqueur composée, appelée surmata, qui, au bout de quelques jours, entraînoit 

 les viscères. Comme on ne peut pas supposer que la résine du cèdre , qui n'est que 

 balsamique, ait eu la propriété de dissoudre les intestins, non plus que cette pré- 

 tendue liqueur purgative désignée dans le texte Grec par le nom de surmaia, il 

 est beaucoup plus naturel de croire que ces injections étoient composées d'une 

 solution de natrum rendue caustique , qui dissolvoit les viscères ; et qu'après avoir 

 fait sortir les matières contenues dans les intestins , les embaumeurs remplissoient 

 le ventre de cedria ou d'une autre résine liquide qui se desséchoit avec le corps. 



Les momies salées qui sont remplies de pisasphalte, ne conservent plus aucun 

 trait reconnoissable ; non-seulement toutes les cavités du corps ont été remplies 

 de ce bitume, mais la surface en est aussi couverte. Cette matière a tellement pé- 

 nétré la peau, les muscles et les os , qu'elle ne forme avec eux qu'une seule et 

 même masse. 



En examinant ces momies, on est porté à croire que la matière bitumineuse 

 a été injectée très-chaude, ou que les cadavres ont été plongés dans une chaudière 

 contenant ce bitume en liquéfaction. Ces sortes de momies , les plus communes et 

 les plus nombreuses de toutes celles qu'on rencontre dans les caveaux, sont noires, 

 dures , pesantes , d'une odeur pénétrante et désagréable ; elles sont très-difficiles à 

 rompre ; elles n'ont plus ni cheveux ni sourcils ; on n'y trouve aucune dorure. 

 Quelques-unes seulement ont la paume des mains, la plante des pieds, les ongles 

 des doigts et des orteils teints en rouge , de cette même couleur dont les naturels 

 de l'Egypte se teignent encore aujourd'hui [avec le henné (2)] la paume des mains 

 et les ongles des doigts. La matière bitumineuse que j'en ai retirée, est grasse au 

 toucher , moins noire et moins cassante que l'asphalte ; elle laisse à tout ce qu'elle 

 touche une odeur forte et pénétrante; elle ne se dissout qu'imparfaitement dans 

 l'alcool ; jetée sur des charbons ardens , elle répand une fumée épaisse et une odeur 

 désagréable; distillée, elle donne une huile abondante, grasse, d'une couleur brune 

 et d'une odeur fétide. Ce sont ces espèces de momies que les Arabes et les habitans 

 des lieux voisins de la plaine de Saqqârah vendoient autrefois aux Européens, et qui 

 étoient envoyées dans le commerce pour l'usage de la médecine et de la peinture , 

 ou comme objets d'antiquité : on les choisissoit parmi celles qui étoient remplies 

 dé bitume de Judée, puisque c'est à cette matière qui avoit long- temps séjourné 

 dans les cadavres, qu'on attribuoit autrefois des propriétés médicinales si merveil- 

 leuses ; cette substance, qui étoit nommée baume de momie, a été ensuite très- 

 recherchée pour la peinture : c'est pour cela que l'on n'a connu d'abord en France 



(1) Pisasphalte, bitumen pissasphaltum , bitume qui odeur forte et pénétrante; les Égyptiens l'empioyoienî 

 tient le milieu entre le pétrole et l'asphalte ; il a été nommé pour les embaumemens communs. 

 poix minérale, à cause de sa consistance molle et de son (2) Lawsonia inermis , Forsk. Flor. ^Egypt, 



odeur.de poix. Cette substance a une couleur noire, une 



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