DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 2IO 



bandelettes qui se croisent avec beaucoup d'art et de symétrie, terminent l'en- 

 veloppe. 



ïmiriédiatement après les premières bandes, on trouve diverses idoles en or, 

 en bronze , en terre cuite vernissée, en bois doré ou peint, des rouleaux de 

 papyrus écrits , et beaucoup d'autres objets qui n'ont aucun rapport à la religion 

 de ces peuples, mais qui paroissent être seulement des souvenirs de ce qui leur 

 avoit été cher pendant la vie. 



C'est dans une de ces momies placées au fond d'un caveau de l'intérieur de la 

 montagne (derrière le Memnonium , temple de la plaine de Thèbes), que j'ai trouvé 

 un papyrus volumineux qui se voit gravé dans l'ouvrage. [Voyez les planches 61, 

 62, 63, 64 et 65 du 2. c volume des planches d'antiquités, et la Description des 

 hypogées de la ville de Thèbes. ) 



Ce papyrus étoit roulé sur lui-même , et avoit été placé entre les cuisses de la 

 momie, immédiatement après les premières bandes de toile. Cette momie d'homme, 

 dont le tronc avoit été brisé , ne m'a point paru avoir été embaumée d'une manière 

 très-recherchée ; elle étoit enveloppée d'une toile assez commune , et avoit été 

 remplie d'asphalte; elle n'avoit de doré que les ongles des orteils. 



Presque toutes les momies qui se trouvent dans ces chambres souterraines où 

 l'on peut encore pénétrer , sont ainsi enveloppées de bandes de toile avec un masque 

 peint sur le visage. Il est rare d'en trouver qui soient enfermées dans leurs caisses, 

 dont il ne reste plus aujourd'hui que quelques débris. Ces caisses, qui ne servoient 

 sans doute que pour les riches et les personnes d'une haute distinction , étoient 

 doubles: celle dans laquelle on déposoit les momies, étoit faite d'une espèce de 

 carton composé de plusieurs morceaux de toile collés les uns sur les autres; cette 

 caisse étoit ensuite enfermée dans une seconde construite en bois de sycomore ou 

 de cèdre. Ces sortes de coffres, toujours proportionnés à la grandeur des corps 

 qu'ils dévoient renfermer et dont ils imitoient la ressemblance, n'étoient composés 

 que de deux pièces (le dessus et le dessous) réunies à l'aide de chevilles de bois, 

 ou de petites cordes de lin fabriquées avec beaucoup d'art. Ces caisses étoient Cou- 

 vertes d'une simple couche de plâtre ou d'un vernis , et ornées de diverses figures 

 hiéroglyphiques. 



Afin de mieux juger du véritable état de toutes ces momies, et pour parvenir à bien 

 connoître les divers embaumemens précieux dont plusieurs historiens de l'antiquité 

 ont fait mention , il auroit fallu pénétrer dans l'intérieur de grottes sépulcrales qui 

 n'eussent encore été visitées par personne, et descendre dans des caveaux récem- 

 ment découverts et spécialement destinés aux sépultures sacrées. Je ne doute pas qu'à 

 l'aide de quelques recherches on ne parvienne un jour à découvrir, dans l'immense 

 étendue des montagnes où les Egyptiens alloient cacher leurs morts , des caveaux 

 encore intacts et remplis d'un grand nombre de cadavres embaumés ; on trouverait 

 dans ces tombeaux beaucoup de momies rangées selon l'ordre dans lequel elles ont 

 été primitivement placées, et divers objets curieux qui pourraient indiquer la pro- 

 fession des personnes embaumées : on découvrirait aussi les corps d'animaux 

 auxquels les Égyptiens accordoient les honneurs de la sépulture , et qui ne nous 



