2 2 O NOTICE SUR LES EMBAUMEMENS DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 



sont pas bien connus aujourd'hui ; car, si l'on en excepte les momies d'ihis, dont on 

 trouve un nombre si prodigieux dans les catacombes de Saqqârah, on est étonné de 

 rencontrer si peu d'animaux embaumés dans les autres caveaux. 



Les embaumemens des animaux se faisoient de la même manière et avec les 

 mêmes substances que ceux des cadavres humains, puisque la plupart de ces sortes 

 de momies ont été salées. Les ibis sur-tout et les éperviers ont été embaumés de la 

 manière la plus parfaite; on les trouve remplis' de substances résineuses et d'as- 

 phalte : ils paraissent avoir été desséchés dans des fours ; quelques-uns ont l'extrémité 

 des plumes charbonnée. La plupart de ces oiseaux sont assez bien conservés pour 

 qu'on puisse reconnoître la famille et l'espèce auxquelles ils appartenoient. Au 

 reste , l'embaumement des animaux sacrés exige beaucoup d'autres recherches pour 

 être bien connu, et mérite d'être le sujet d'un mémoire particulier. 



Outre les diverses espèces de momies placées dans les caveaux, on trouve en- 

 core, à l'entrée de toutes les grottes sépulcrales et au pied des montagnes, beaucoup 

 de cadavres ensevelis dans le sable , à une très-petite profondeur : quelques-uns 

 de ces corps n'ont été que desséchés ; d'autres sont remplis de pisasphaite , ou seu- 

 lement couverts de charbon (i) ; la plupart sont encore enveloppés dans des lam- 

 beaux de toile grossière et dans des nattes faites de roseaux et de feuilles de palmier. 

 Ces cadavres ainsi inhumés ne seroient-ils pas l'espèce d'embaumement dont on 

 se servoit pour ies pauvres , ou appartiendroient-iis à un temps postérieur à celui 

 où les Egyptiens faisoient embaumer leurs morts î c'est ce que nos recherches 

 n'ont pu nous donner le moyen de décider. 



D'après ce qui vient d'être exposé sur l'origine des embaumemens, sur les 

 connoissances que quelques historiens nous ont laissées de cet ancien usage, et sur 

 l'état dans lequel on trouve encore aujourd'hui les momies dans les catacombes 

 de l'ancienne Egypte , on voit que depuis un temps immémorial les Égyptiens 

 faisoient embaumer leurs morts , et qu'ils avoient plusieurs sortes d'embaumemens, 

 qui varioient à l'infini, selon les rangs et les états, ou d'après les dernières volontés 

 du mort. On remarque que la dessiccation des cadavres étoitla base principale de 

 l'embaumement ; que toutes les momies ne dévoient leur conservation qu'aux soins 

 avec lesquels elles avoient été préparées et placées dans des lieux à l'abri de l'humidité. 



Mais , quoique le climat de l'Egypte soit considéré , avec raison , comme très- 

 propre à la dessiccation et à la conservation des cadavres , on ne doit pas regarder 

 la perfection des embaumemens des Egyptiens comme un avantage particulier à 

 l'Egypte ; il n'est pas douteux qu'à l'aide des connoissances que nous possédons 

 des arts chimiques , on ne parvienne aujourd'hui à imiter avec succès , dans nos 

 contrées , cet art merveilleux des Égyptiens, qui fait depuis tant de siècles l'ad- 

 miration de tous les peuples. 



( î ) Il est assez remarquable que les Egyptiens, à cette époque, aient reconnu au charbon une propriété anti- 

 septique. 



