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sa situation au fond d'une espèce de golfe connu des Grecs sous le nom d'Aca- 

 thartus en rendoit l'abord praticable pour les vaisseaux, qui , après y avoir déposé 

 leurs marchandises, se rendoient dans un grand port peu éloigné, nommé Myos- 

 hormos (i). Une grande vallée ouverte au milieu des déserts montueux qui séparent 

 la mer Rouge de l'Egypte, conduisoit de Bérénice vers Coptos et vers Âpollino- 

 polls parva, jadis deux des principales villes de la Thébaïde; et au moyen des tra- 

 vaux que l'on y fit à cette époque, elle offrit une route commode aux caravanes 

 qui venoient se charger des marchandises de l'înde et apporter sur la côte celles 

 de l'Egypte (2). 



L'expérience, dit Strabon , prouva bientôt les avantages de cette nouvelle 

 voie (3) , et le commerce s'accrut considérablement dès le règne de Philadelphe. 



Le troisième des Lagides, Ptolémée Evergètes , suivit avec ardeur les projets 

 de son prédécesseur; il poussa beaucoup plus loin encore ses conquêtes dans 

 l'Ethiopie et vers le midi de l'Afrique; il acheva de soumettre les nations barbares 

 qui habitoient la côte occidentale de la mer Rouge, comme le prouvent le monu- 

 ment qu'il érigea dans Adulis, et son inscription si célèbre parmi' les savans. 

 Pour assurer la tranquillité du commerce de l'Inde, il équipa une escadre dans les 

 ports de la mer Rouge , fit une invasion chez plusieurs peuples de l'Arabie Heu- 

 reuse, entre autres chez les Homérites, imposa un tribut à plusieurs rois Arabes, 

 et sut les engager à veiller eux-mêmes à la sûreté de la navigation dans la partie 

 méridionale du golfe. 



Sous ses successeurs, le commerce de l'Inde, négligé comme tout le reste , ne 

 reçut d'encouragement que par intervalles ; mais ce fut sous Ptolémée Physcon , le 

 septième des Lagides , qu'il éprouva les plus singulières vicissitudes : dans le cours 

 du même règne, on vit les négocians cruellement persécutés, le départ des flottes 

 suspendu, Alexandrie changée presque en un désert; puis, bientôt après, ces mêmes 

 négocians rappelés de toutes parts , protégés , encouragés avec des attentions 

 excessives, et toutes les villes commerçantes fleurir de nouveau. 



On a peu de détails touchant l'état du commerce de l'Inde sous les derniers rois 

 de cette race. Strabon, qui ne laisse guère échapper l'occasion de flatter Auguste 

 et de vanter l'administration des Romains aux dépens de celle des Ptolémées, 

 assure que , sous ces derniers , un petit nombre de vaisseaux seulement osoient 

 franchir le détroit et s'avancer jusqu'aux Indes. Le savant évêque d'Avranches, 

 Huet , a conclu de là qu'immédiatement avant la conquête des Romains , le com- 

 merce étoit beaucoup déchu de ce qu'il avoit été sous Ptolémée Philadelphe ; 

 mais cela n'est guère croyable. A part quelques temps désastreux, et à ne consi- 

 dérer que l'ensemble des événemens , on est en droit de penser , au contraire , 



(,) Strab. Geogr. lib. XVII, p. 815. Strabon nous en apprend la raison : c'étoit à cause des 



(2) Quelque temps après, une partie de ces caravanes avantages qu'offroit le peu de distance de Bérénice à 



commença à se rendre directement à Muris-staûo * , la Coptos (ob opportumtatem isthmi *) r èt par cette même 



ville navale. II pourra même sembler étonnant qu'on raison Bérénice ne fut jamais abandonnée, lors même 



n'ait pas pris ce parti dès l'origine, et qu'on ait préféré ^ la ville navale fut devenue très-florissante, 



de se rendre à une ville qui n'avoit point de port; mais (3^ Geogr, lib. XVII. 



* Strab. Geogr. iib. XVII, p. Si;. * T ? ^'«<W? « '«M- »**»■ Geogr. lib. XVII, pag. 3- j. 



que, 



