DE LA MER ROUGE. 22j 



par Bérénice , et jamais il n'exista de rivalité entre ces deux villes : il est même 

 à remarquer que c'est précisément pendant les temps les plus prospères de l'Egypte 

 que le commerce d'Arsinoé paroît avoir été tout-à-fait nul ; aussi , lorsqu'Auguste 

 se rendit maître de cette contrée, Cléopatre, qui, pour ne pas tomber entre les 

 mains du vainqueur, avoit conçu le projet de s'enfuir par le golfe Arabique, ne 

 trouva pas de vaisseaux à Arsinoé, et fut obligée d'y faire transporter par terre 

 quelques petits bâtimens de la Méditerranée. îl semble, au contraire, que sous les 

 derniers empereurs de Constantinopie, lorsque le commerce de l'Egypte étoit 

 déjà, beaucoup déchu, Arsinoé étoit un peu plus fréquentée. 



Pendant cet espace d'environ douze siècles, qui précéda la conquête dé 

 l'Egypte par les Arabes, les progrès de la navigation dans la Méditerranée auroient 

 dû influer sur ceux de la mer Rouge. Les Lagides, qui entretenoient une marine 

 puissante et tant d'hommes de mer expérimentés dans Alexandrie , avoient les 

 plus grandes facilités pour perfectionner une navigation aussi importante : les 

 circonstances n'étoient pas moins favorables sous le gouvernement des Romains , 

 dont le génie sembloit porté naturellement vers les améliorations de ce genre. 

 Cependant, à en juger d'après les détails transmis par Pline, Arrien et Solin, les 

 améliorations se réduisirent à fort peu de chose , si même elles ne furent pas 

 tout-à-fait nulles, soit que les obstacles vinssent des circonstances locales, soit, 

 comme il est plus vraisemblable , qu'ils ne vinssent que de la puissance de l'habi- 

 tude, si grande chez les Egyptiens, et qui devoit toujours ramener tout à l'ancienne 

 manière. Au temps où Pline écrivoit , les vaisseaux étoient encore fabriqués en 

 grande partie avec le papyrus; ils avoient conservé le même grément que ceux qui 

 naviguoient sur le Nil; ils étoient petits, fort mauvais voiliers, et rasoient presque 

 toujours les côtes. Ce n'étoit que par la multiplicité des bâtimens que l'on sup- 

 pléoit à leur petitesse et à la lenteur de la navigation. 



Les vaisseaux , qui alors partoient presque tous du port de Myos-hormos , 

 avoient trois destinations principales (i). Les uns se bornoient au commerce de 

 l'Arabie Heureuse ; d'autres alloient parcourir les côtes orientales de l'Afrique , 

 pour commercer avec les Éthiopiens et les peuples barbares qui habitoient le 

 long de ces rivages : un plus grand nombre s'avançoient vers l'Inde et vers les 

 contrées qui bordent le golfe Persique. 



La plupart de ceux qui faisoient le commerce de l'Arabie ne passoient pas le 

 détroit, et débarquoient sur la côte orientale, dans un port célèbre chez les an- 

 ciens sous le nom de Muça (2). Ils y laissoient du blé, du vin, des étoffes de 

 laine, diverses sortes de vêtemens garnis de franges, et des manteaux teints d'une 

 couleur rouge qui imitoit la pourpre; ils y portoient aussi du cuivre, du plomb, 

 des feuilles de métal battu, et divers ornemens pour la parure des femmes. 



Ceux qui alloient commercer avec les Éthiopiens, trouvoient, à peu de distance 

 du détroit de Bâb-el-Mandel, le comptoir d'Adulis, où ils vendoient différentes 

 espèces de vases de terre et de verre, des vases murrhins artificiels et divers 



(1) Voyei les textes cités à la fin de cette partie. détroit, alloit gagner un petit comptoir situé au-delà sur 



(2) Un petit nombre seulement, qui s'avancoit jusqu'au la côte voisine. 



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