226 DE LA GÉOGRAPHIE COMPARÉE ET DU COMMERCE 



autres ouvrages de verrerie, dans la fabrication desquels l'Egypte excelloit : ils y 

 vendoient encore du plomb, du cuivre, du fer et de l'étain qu'ils tiroient de 

 l'Angleterre. Ils recevoient en échange des perles, des diamans, de l'ivoire, des 

 peaux d'animaux et des esclaves noirs. 



Les commerçans qui se rendoient dans l'Inde, ou dans la Taprobane (que l'on 

 croit être l'île de Ceylan) , se chargeoient en Egypte à-peu-près des mêmes car- 

 gaisons que Les précédens; ils rapportoient en retour des diamans, des saphirs et 

 d'autres pierres précieuses, des étoffes de soie qui étoient alors tout-à-fait incon- 

 nues en Europe, des toiles de coton, et sur-tout une immense quantité de perles, 

 «le belles écailles de tortue, de l'ivoire, et assez souvent des éléphans vivans. 



Les vents de la mer Rouge étant réglés d'une manière constante, les embar- 

 quemens se faisoient toujours à la même époque. Pline et Arrien (i) remarquent 

 qu'ils avoient lieu un peu avant la canicule, ou au plus tard immédiatement après, 

 -et les flottes rentroient dans le port vers le solstice d'hiver : ainsi leurs rensei- 

 gnemens sur ce point sont tout-à-fait conformes à ce que l'on observe aujourd'hui. 



CHAPITRE IL 



Exposé des Questions de géographie comparée relatives a cette partie de 



l'Histoire du Commerce. 



§■ i" 



En changeant la direction du commerce, Ptoîémée Philadelphe avoit donc 

 substitué à la navigation lente et pénible d'une mer étroite et remplie d'écueils, 

 celle du Nil, plus commode, plus prompte sans danger ; et enfin les marchan- 

 dises de l'Inde, débarquées sur le côté opposé de la Troglodytique , traversoient 

 les déserts de l'isthme de Coptos, comme auparavant elles traversoient ceux de 

 l'isthme de Suez ou d'Héroopolis. Strabon donne sur cette route des détails inté- 

 ressans, et marque d'une manière bien positive les points de départ et d'arrivée 

 des caravanes : « De même, dit-il, que cet isthme est terminé par deux villes du 

 >» côté de la Thébaïde, Coptos et ApolUnopolis parva , il l'est aussi par deux autres 

 » du côté de la mer Rouge , Bérénice et Muris-statio (2). » 



Dans l'origine, les caravanes , voyageant sans trouver d'asile dans toute l'étendue 

 de cette route, emportoient avec elles toute l'eau nécessaire pour le voyage; mais 

 Ptoîémée Philadelphe fit creuser des puits de distance en distance, et construire des 

 espèces de caravansérails ou de rnansions fortifiées , qui renfermoient des logemens 

 pour les hommes, et un vaste emplacement pour les bagages des caravanes. 



A ces renseignemens, qui sont précis et d'un grand secours pour reconnoître 

 aujourd'hui les lieux décrits par les anciens , ajoutons une autre donnée : c'est que, 

 voyageant au sud du golfe où étoit placée Bérénice, on rencontroit bientôt une 



(1) Arrian. Peripl, mar. Erythr. apud Ceogr. minores, duisît de Coptos à ces deux dernières villes; mais son 



(2) II ne dit pas expressément que la même voie con- passage ne permet guère de supposer que ce fût autrement. 



