DE LA MER ROUGE. 



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s. ii- 



A ces renseignemens des anciens comparons les observations faites sur les lieux 

 pendant le séjour des Français en Egypte. 



Une expédition de plusieurs bâtimens , partie de Suez en l'an j pour aller 

 s'emparer du port de Cosseyr, fut contrainte par le mauvais temps de relâcher 

 sur la côte occidentale , un peu avant d'être arrivée à sa destination : deux membres 

 de la Commission des sciences, MM. ArnoIIet, ingénieur des ponts et chaussées, 

 et Champy fils (i), faisoient partie de cette expédition, et ont recueilli les ren- 

 seignemens dont je ferai usage ici. 



i.° A environ dix-sept lieues marines au nord de Cosseyr, sur la côte occiden- 

 tale, la vue est frappée par des montagnes de couleur rouge, que les pilotes Arabes 

 nomment par cette raison Gebel-Ahmar. Une lieue et demie plus au sud se trouve 

 un port commode et spacieux, où séjournèrent les bâtimens Français. Cette posi- 

 tion convient parfaitement avec la latitude de zy° i^' assignée par Ptolémée au 

 Myos-hormos (2) , et l'existence de la montagne Rouge coïncide avec les détails 

 des écrivains anciens. 



2. Ce port a près de deux lieues d'étendue, et mérite très-bien le nom de 

 Portus magnus que lui ont donné les anciens. Il est fermé, du côté de la pleine 

 mer, par deux grandes îles, dont le sol est bas et uni, et par un îlot beaucoup 

 plus élevé ; circonstances décisives par elles seules , car elles ne se représentent 

 nulle part ailleurs dans toute l'étendue de la mer Rouge. L'élévation et les formes 

 aiguës de la plus petite de ces trois îles expliquent assez bien pourquoi deux 

 seulement étoient couvertes d'arbres à l'époque où ces lieux étoient fréquentés 

 par les anciens. 



3. La passe qui est au nord entre l'île la plus septentrionale et la côte , forme 

 un canal long de plusieurs centaines de toises et un peu sinueux (3) , comme l'in- 

 diquent Diodore, Agatharchides et Strabon. 



4-° Autour du port règne une plage basse et sablonneuse (4). Les montagnes 

 environnantes, savoir, le Gebel-Ahmar au nord, et vers le sud une très-haute 

 chaîne de montagnes qui s'avancent vers la mer jusque vis-à-vis l'extrémité de la 

 seconde île, sont séparées du port par une plaine déserte, de près de deux lieues 



(1) M. Champy, ancien élèvedel'écolepoîytechnique, 

 adjoint à son père pour la direction des poudres et sal- 

 pêtres, a été enlevé par les maladies pestilentielles qui ont 

 ravagé le Caire pendantles derniers instans de notre séjour. 

 II étoit également recommandable par les plus heureuses 

 qualités du caractère et par des talens distingués dans 

 les sciences physiques : c'est une des pertes les plus 

 sensibles qu'ait éprouvées en Egypte la Commission des 

 sciences. 



(2) Car, en ajoutant quinze ou seize lieues marines, 

 c'est-à-dire, 45* > à la latitude de Cosseyr, qui est de 

 2.6° 15', ou, selon quelques observations , 26 20' , on ne 

 trouvera que 5' ou au plus 10' de différence avec la lati- 

 tude indiquée par Ptolémée ; différence très-petite par 



rapport à celle qui se trouve entre les latitudes de cet 

 astronome et les observations récentes. 



(3) La profondeur de cette passe, qui a été sondée par 

 les officiers de marine de l'expédition, est par-tout de sept 

 à huit brasses, et l'endroit le plus resserré est vis-à-vis 

 l'îlot à l'entrée de la passe. 



(4) On a observé que la côte, : vers le nord, est bordée 

 de roches calcaires à fleur d'eau, coupées à pic vers l'in- 

 térieur du port. Quelques sondes faites à peu de distance 

 ont donné sept brasses pour profondeur ordinaire. Le 

 fond est tantôt de sable, tantôt de roc calcaire. Générale- 

 ment la partie méridionale du port est moins abritée que la 

 septentrionale. Peut-être existe-t-il une passe entre l'île 

 qui est au sud et la côte, mais elle n'a pas été reconnue. 





