DE LA MER ROUGE. 2 3 I 



CHAPITRE V. 



Ce que l'on doit entendre par l'Isthme de Coptos. 



Ce mot $ isthme, quoiqu'employé à plusieurs reprises par Strabon, n'a été 

 entendu ni remarqué par aucun critique ni par aucun géographe. Dans toutes 

 les anciennes cartes de l'Egypte, même dans celle de Delisle et celle de Norden, 

 le Nil ne fait qu'un très-léger coude vers Coptos, et la côte opposée de la mer 

 Rouge, où devroit être le golfe Acaihartus , est presque tout-à-fait droite. D'An- 

 ville , qui a suivi principalement Ptolémée, et dont la carte de la haute Egypte est 

 si supérieure à toutes celles qui Favoient précédée, a marqué le premier, d'une 

 manière bien sensible, l'inflexion que fait le Nil, immédiatement au-dessous de 

 Qené; mais les observations astronomiques de M. Nouet, et les opérations géo- 

 désiques des ingénieurs Français, font voir qu'elle est bien plus considérable 

 encore qu'il ne Fa indiquée. 



A partir de Qené, le Nil coule jusqu'à Girgeh directement vers Fo.uest, s'écar- 

 tant ainsi , presque perpendiculairement , de la mer Rouge , pendant un espace 

 de vingt lieues. Au-dessus de Coptos, en remontant vers Thèbes , le fleuve 

 décline aussi un peu vers l'ouest, formant de cette manière un grand coude, au 

 sommet duquel sont situées les ruines de Coptos , la ville de Cous (ancienne- 

 ment Apollinopolis parva) , et celle de Qené, qui partage < avec la précédente , le 

 peu de commerce qui se fait aujourd'hui entre le Saïd et l'Arabie. Telle est la 

 disposition des lieux du côté de l'Egypte. 



Du côté de la mer Rouge, non-seulement ce grand golfe, où sont situés l'an- 

 cien et le nouveau Cosseyr, et qui est ÏAcatharuis des anciens , forme , dans la 

 côte , une échancrure profonde , mais les observations faites par les Anglais nous 

 apprennent qu'il faut porter encore beaucoup plus à l'est que ne Fa fait d'An- 

 ville, la portion de la côte située au sud de ce golfe, de manière que cette côte 

 et la vallée d'Egypte continuent toujours de diverger en s'avançant vers le tro- 

 pique. 



Pour bien saisir cette disposition respective du Nil et de la mer, il est nécessaire 

 de consulter la carte de l'expédition ( 1 ) ; je serai d'autant moins suspect en y 

 renvoyant , qu'on y a suivi scrupuleusement d'Anville dans l'application des 

 noms anciens, tout en profitant des connoissances plus exactes acquises depuis 

 lui sur la configuration du golfe et celle du terrain. On se convaincra , par ce 

 seul examen , que les observations nouvelles ont complètement justifié ce mot 

 ^isthme hasardé par Strabon pour peindre d'un seul trait l'ensemble de ces 

 lieux, et l'on aura une nouvelle preuve que les connoissances des anciens sur les 

 déserts de l'Afrique étoient beaucoup plus précises que celles que nous avions dans 

 ces derniers temps. 



(1) A l'époque où l'on écrivoit ceci, on pensoit que Commission; mais quelques raisons en ont retardé la 

 ïa carte de l'Egypte devoit être jointe à l'ouvrage de la publication. 



A. G * 



