2j2 DE LA GÉOGRAPHIE COMPARÉE ET DU COMMERCE 



CHAPITRE VI. 



De l'île d'Ophiodes ou Topazps et de la montagne des Émeraudes. 



§. I." 



L'Île d'Ophiodes, où les rois d'Egypte employoient une grande quantité d'ou- 

 vriers à la recherche des pierres précieuses, étoit située, suivant Diodore de Sicile 

 etStrabon,au midi du golfe Acathartus. Diodore (i) lui donne quatre-vingts stades 

 de longueur; et selon Juba, dont le témoignage nous a été conservé par Pline (2) , 

 elle étoit distante du continent de trois cents stades. Dans l'origine , elle portoit 

 le nom d' Opâiodes ou d'île des Serpens , remplie effectivement de serpens venimeux, 

 qui la rendoient inhabitable; mais, sous le règne d'un des Lagides, on y découvrit 

 des mines de topazes qui furent long-temps exploitées, et qui firent changer son 

 nom en celui de Topa^ps. 



L'entrée de l'île étoit rigoureusement défendue à tous les voyageurs; ils la 

 redoutoient, et s'en éloignoient soigneusement : ceux qui osoient y aborder, 

 étoient mis à mort par les gardes et les ouvriers chargés de l'exploitation, et l'on 

 ne laissoit même aucun vaisseau dans l'île (3). Sans doute on ne doit pas entière- 

 ment compter sur l'exactitude des détails transmis par les écrivains contemporains; 

 mais, en laissant de côté les circonstances qui peuvent être suspectes, et les détails 

 fabuleux où entre Diodore de Sicile sur la manière d'exploiter les topazes, le fait 

 principal n'en demeurera pas moins avéré, c'est-à-dire, l'existence d'une île située 

 à quelque distance au sud de l'isthme de Coptos, et d'où l'on a tiré jadis des 

 pierres précieuses. Voilà donc ce qu'il faut retrouver aujourd'hui. 



Étant à Cosseyr, j'ai tâché de me procurer des renseignemens sur une île située à 

 une journée de navigation, vers le sud, et connue dans cette contrée sous les noms 

 de Siberget et de Ge^iret el-U^umurud. Les Arabes Ababdés que j'ai consultés s'ac- 

 cordoient tous à dire que dans l'intérieur de cette île il existoit plusieurs puits assez 

 profonds, dans lesquels, suivant une tradition fort ancienne, on avoit exploité 

 des émeraudes: les circonstances ne m'ont point permis d'aller vérifier leurs ren- 

 seignemens; mais il me semble impossible d'en douter, puisqu'ils sont tout-à-fait 

 conformes à ce qu'a rapporté Bruce, qui a visité ces lieux. 



Ce voyageur, partant de Cosseyr, employa pour ce trajet un peu plus d'une 

 journée (4) , mais par un vent très-foible , et rasant toujours la côte. Ayant pris 

 hauteur à une lieue au nord de l'île, il trouva, pour latitude du point où il 

 observoit, 25 6'; ce qui donne, pour le centre de l'île > 25 précis; latitude 

 très-remarquable, parce qu'elle est rigoureusement celle qu'attribue Ptolémée à 

 la montagne des Emeraudes (5). 



Par sa configuration , l'île de Siberget présente encore , avec le Smaragdus 



(1) Diodor. Sic. Bibîioth. hist, lib. m. (4) Bruce, Voyage aux sources du Nil, tome î, ir 



(2) Plin. Hist. nat. lib. VI, cap. 29. (5) Ptolem. Ceogr. Iib. IV. 



(3) Diod. Sic. Bibîioth. hist. lib. III. 



