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portât le nom de Topais, une de ses portions se trouve désignée par celui de 

 Smaragdus nions , et que ce dernier nom soit employé de préférence par un astro- 

 nome qui veut indiquer un point précis. 



CHAPITRE VII. 



S'il a existé une Route directe de Coptos au Tropique. 



Les auteurs anciens n'offrent aucun passage (1) qui contrarie ce que nous 

 venons d'établir. La position de Bérénice est liée aux quatre précédentes, comme 

 on a vu plus haut; et tous les passages qui marquent explicitement ce rapport, 

 concourent à placer cette ville au même point; savoir, 



i.° A peu de distance du port de Myos-hormos, 



2. A l'extrémité de l'isthme de Coptos, 



3. Au fond du golfe Acathartus , 

 • 4-° Et à une journée de navigation au nord de l'île de Topais et du Sma- 

 ragdus nions. 



\\ est donc bien singulier qu'en même temps tous les passages qui marquent 

 sa position d'une manière plus absolue, s'accordent pour la placer soixante lieues 

 plus au sud, précisément sous le tropique. 



Pour guider ,au milieu de ces contradictions, nous avons déjà exposé les motifs 

 ■qui ont déterminé les anciens dans le choix de ces positions, ainsi que l'importance 

 et la durée de ce commerce ; faisons maintenant la comparaison des deux routes. 

 1 En plaçant Bérénice à l'extrémité de l'isthme, l'ancienne route depuis Coptos 

 eût été de quatre à cinq jours d'une marche modérée; les caravanes actuelles la 

 font même ordinairement en trois, mais par une marche forcée. Dans le second 

 cas (Bérénice étant sous le tropique), la route, si toutefois il en existe de prati- 

 cables pour de grandes caravanes, ne sauroit être moindre de douze journées de 

 marche. Pour bien. apprécier cette différence, il faut connoître par expérience les 

 difficultés des longs trajets dans le désert. 



Au lieu de supposer, comme chez nous, les avantages d'un climat tempéré, les 

 ressources d'une terre cultivée où régnent, avec l'abondance et la sûreté, les com- 

 modités de toute espèce , que l'on se représente le dénuement où se trouvent les 

 caravanes dans ces lieux absolument stériles, et les fatigues qu'elles éprouvent sur- 

 tout pendant l'été. Qu'on se les peigne sous leurs charges pesantes, cheminant 

 d'un pas lent et uniforme, tantôt sur une plaine aride et sablonneuse, tantôt entre 

 des montagnes escarpées , parmi des amas de rochers nus et brûlans ; exposées 

 du matin au soir, sous le ciel découvert du tropique , à toute l'ardeur du soleil 

 et à celle d'un sol embrasé; sans asileja nuit, comme sans abri durant le jour; 

 ne prenant, étendues sur le sable ou sur les rochers, qu'un sommeil léger; forcées 

 même, pour abréger leurs souffrances, de continuer leurs marches au milieu de 



(1) Je crois impossible d'en citer un seul, je ne dis pas formellement opposé, mais assez équivoque pour donner 

 lieu à une objection raisonnable. 



