DE LA MER ROUGE. 2 2 C 



l'obscurité ; parmi tant de fatigues, jamais ne trouvant de nourriture fraîche, et, 

 ce qu'il y a peut-être de plus insupportable , tourmentées sans cesse d'une soif 

 ardente que ne peut apaiser une eau tiède que des outres imprégnées d'huile ont 

 rendue fétide, A ces inconvéniens joignez encore la continuelle appréhension de 

 se voir tout- à-coup assailli , pillé, égorgé même par les hordes nomades errant aux 

 environs , ou par les tribus lointaines d'Arabes guerriers qui , attirés par cette riche 

 proie , traversent rapidement les déserts ; dangers qu'aucune prudence ne sauroit pré- 

 venir constamment, et qui se multiplient en raison du trajet qu'il faut parcourir. 



Dans une pareille situation, il n'est pas naturel assurément que des commerçans 

 préfèrent, toutes choses égales d'ailleurs, une route de douze journées de marche 

 à une de quatre qui rempliroit le même but : j'ai dit toutes choses égales ; mais, 

 quand il existeroit une route de Coptos au tropique, traversant une si vaste éten- 

 due de déserts montueux , suivant une direction qui n'est pas celle des vallées 

 principales , elle ne sauroit, indépendamment de la longueur du chemin, être aussi 

 facile que les routes de l'isthme, où l'on ne rencontre aucune pente rapide. Les 

 mansions militaires construites par Ptolémée Philadelphie diminuoient les diffi- 

 cultés du voyage, sans doute; mais ce secours, qu'il ne faut pas s'exagérer, se rédui- 

 soit à fournir un logement aux soldats qui escortoient ks caravanes, et à celles-ci 

 de l'eau dans quatre ou cinq endroits (1). 



Bérénice étant sur une côte déserte, les caravanes dévoient porter avec elles, 

 en quittant l'Egypte, les vivres et les autres provisions nécessaires, non-seulement 

 pour le trajet, mais encore pour le séjour et pour le retour. Chaque 'chameau 

 devoit donc être chargé du poids de sa nourriture, de celle des conducteurs, &c. 

 pour vingt-cinq ou trente jours; ce qui excède déjà les deux tiers de sa charge ordi- 

 naire. On se persuade assez communément en Europe , que cette charge peut être 

 de huit, dix et même douze quintaux : cela est vrai pour quelques individus et 

 pour de très-petits trajets; mais dans de longs voyages, quoi qu'en aient dit les 

 voyageurs les plus recommandabîes , tels que Chardin, Tavernier, Shaw, &c. il 

 est très-certain que la charge moyenne d'un chameau n'est que de trois à auatre 

 quintaux. Les caravanes qui partent aujourd'hui pour la mer Rouge , ne portent 

 pas davantage, quoique leur trajet ne soit que de trois journées; celles du mont 

 Sinaï, avec lesquelles j'ai également voyagé, se chargent encore moins, parce 

 qu'elles doivent marcher pendant neuf à dix jours de suite : des caravanes chargées 

 de vivres pour trente jours ne pourroient donc faire presque aucun commerce 

 d'exportation. Celles qui viennent aujourd'hui en Egypte , de l'intérieur de l'A- 

 frique, entreprennent, il est vrai, des trajets beaucoup plus longs : mais il faut 

 prendre garde que la plupart traversent, de distance à autre, des lieux habités où 

 elles renouvellent une partie de leurs vivres; qu'elles n'entreprennent ces voyages 

 qu'une fois l'an au plus ; que leurs chameaux trouvent dans divers endroits du dé- 

 sert de quoi subsister, ce qui ne sauroit avoir lieu dans une route fréquentée conti- 

 nuellement; que d'ailleurs ces caravanes n'arrivent en Egypte qu'avec des fatigues 

 et des souffrances incroyables ; qu'elles perdent souvent un cinquième, quelquefois 



(1) Plin. Hist. nat, Mb. VI, 



