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les marchandises dévoient donc, en dernier lieu, être apportées à Myos-hormos, 

 puisque c'est de là qu'elles partoient pour les Indes : or est-il possible de croire 

 que, depuis le règne de Ptolémée Philadelphe, les Égyptiens, les Grecs, les Ro- 

 mains, c'est-à-dire précisément les peuples les plus judicieux, les plus éclairés de 

 l'antiquité, aient persisté pendant dix siècles à porter sous le tropique, avec des 

 peines et des dépenses inouies, des marchandises qu'il falloit ensuite rapporter, de 

 manière ou d'autre, au nord de l'isthme, pour les embarquer en face de cette même 

 ville de Coptos d'où elles étoient parties! Trouveroit-on chez les peuples les plus 

 grossiers un seul exemple ou d'un caprice aussi durable, ou d'une pareille ineptie! 

 Mais peut-être ne connoissoit-on pas de route plus courte. Je ne crois pas 

 qu'on insiste sur cette objection , quand on saura qu'il existe dans l'intérieur de 

 l'isthme six ou sept routes différentes, toutes fort commodes, et qui sont des em- 

 branchemens des grandes vallées ouvertes en face même de Coptos et d'Apolli- 

 nopolis (i). Peut-on d'ailleurs imputer aux Égyptiens une telle ignorance de leur 

 pays , à eux qui l'ont connu et mesuré avec tant d'exactitude ! Bien antérieurement 

 à Ptolémée Philadelphe, l'intérieur de l'isthme de Coptos étoit très-connu, et les 

 Égyptiens y avoient déjà exploité, pour leurs monumens , certaines roches parti- 

 culières à ces lieux (2). Peut-on attribuer aussi une telle ignorance aux Arabes, qui 

 errent continuellement dans ces déserts et en connoissent jusqu'aux moindres 

 détours! Cependant, dès le temps d'Auguste, Coptos étoit une ville commune 

 aux Égyptiens et aux Arabes; et Strabon , qui nous apprend ce fait, dit encore 

 quelque chose de plus positif: c'est que les caravanes se rendoient quelquefois 

 directement à Myos-hormos (3). Il nous reste à voir si quelqu'une des routes de 

 l'isthme n'offre point de vestiges d'antiquité. 



CHAPITRE VIII. 



Examen des autorités des Anciens en faveur de la position de Bérénice 



sous le Tropique. 



Quelqu'imposantes que soient des preuves déduites à-Ia-fois de mesures 

 itinéraires et de déterminations astronomiques , quelqu'importance qu'on doive 

 en général leur accorder en matière de géographie comparée, elles sont sujettes 

 pourtant encore à couvrir de graves méprises. Aujourd'hui, des voyageurs, d'ha- 

 biles géographes, se trompent sur des positions astronomiques ou dans des évalua- 

 tions de distances; et une première erreur, quoique très-grossière, est souvent 

 répétée dans cent ouvrages avant d'avoir été rectifiée. Chez les anciens, Lien 

 moins scrupuleux en pareille matière , ces erreurs étoient assez communes , et nous 

 allons en donner un exemple. 



(1) On peut voir ce qui avoit donné lieu à cette opi- blocs ornés d'hiéroglyphes. Voyei la Description miné- 



nion, dans la Description minéralogique de cette vallée, ralogique de la vallée de Cosseyr dans le 1." volume 



1." volume d'Histoire naturelle. d'Histoire naturelle. 



(z) Notamment celle que les antiquaires nomment (3) Strab. Geogr. Iib, XVII. 



brèche universelle, dont on trouve encore aujourd'hui des 



