238 DE LA GÉOGRAPHIE COMPAREE ET DU COMMERCE 



§. I. er 



Strabon, 



D'abord on remarquera que Strabon , d'accord en ce point avec les autres 

 écrivains, dit formellement, dans le second livre de sa Géographie, qu'à Bérénice, 

 comme à Syène, le soleil darde verticalement ses rayons au solstice d'été, et que 

 le plus long jour de l'année y est- de treize heures et demie ; ce qui ne convient 

 rigoureusement qn'à la latitude du tropique. Ce passage du second livre est donc 

 en contradiction manifeste avec ceux du dix-septième que nous avons rapportés. 

 Mais, dans ce dix-septième livre, Strabon parloit d'après ses renseignemens parti- 

 culiers et comme voyageur : dans le deuxième, il se borne à compiler des obser- 

 vations générales ; il répète sans examen une opinion commune et accréditée de 

 son temps. La parfaite conformité de cette opinion avec ce que rapportent Pline et 

 les autres compilateurs, montre assez que la source où ils avoient puisé, devoit 

 être la même; et, à la forme sous laquelle elle est présentée , il seroit facile de s'aper- 

 cevoir, quand même Pline ne l'indiqueroit pas aussi clairement (1), qu'elle venoit 

 originairement d'un grand travail qui n'est point parvenu jusqu'à nous, mais qu'on 

 sait avoir été entrepris par Eratosthène, le même qui fut chargé, sous le règne de 

 Ptolémée Philadelphie, de former la fameuse bibliothèque d'Alexandrie. 



Cet ancien astronome, regardé généralement comme le plus savant des Grecs 

 depuis Aristote , et doué, à quelques égards, du même génie que ce philosophe, 

 avoit entrepris de faire pour les sciences exactes à-peu-près ce qu'Aristote avoit 

 fait à l'égard des sciences morales et des sciences naturelles , de les ramener à 

 certains principes fixes, et d'en lier les résultats, pour former sur chaque partie un 

 corps de doctrine complet. Dans cette vue, il avoit réuni toutes les connoissances 

 acquises jusqu'à lui sur la géographie; et pour rendre les observations comparables 

 entre elles, il les avoit réduites à une forme commune. Ayant partagé la terre, 

 à partir de l'équateur, par zones ou par bandes parallèles, qu'il appeloit clunats , 

 et qu'il distinguoit d'après la longueur du plus grand jour de l'année ou d'après la 

 longueur de l'ombre à midi, à l'époque du solstice, il y rapportoit tous les lieux 

 alors connus, traduisant ainsi toutes les indications des voyageurs, sous quelques 

 formes qu'elles eussent d'abord été présentées; car par lui-même il n'a fait qu'un 

 très-petit nombre d'observations astronomiques. De telles déterminations n'étoient 

 donc point susceptibles de rigueur ; et des lieux où le plus grand jour difFéroit d'un 

 quart d'heure , pouvoient être rapportés au même parallèle, quoique la différence 

 de leur latitude fût de plusieurs degrés. 



A Syène le plus grand arc semi-diurne , suivant les observations astronomiques 

 de M. Nouet, est de six heures quarante-sept minutes; et à Coptos, ville un peu 

 moins septentrionale que Bérénice, il est de six heures cinquante-deux minutes 



(1) Cùm in Bérénice, quam primam posuirnus , ipso die ibi deprehenso , cùm indubitatâ ratione umbranun Fni- 

 solstitii, sextâ horâ , umbrœ in totitm absumantur. . . . res tosthenes mensuram terrœ prodere inde cœperit, ( Plin. 

 ingenth exempti , locusque subtilitatis immenses, mundo Hist.nat, lib. VI, cap. 29.) 



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