DE LA MER ROUGE. 2 2 



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trente secondes. Cette différence d'environ six minutes ne pouvoit guère être 

 appréciée ni par les marchands, ni par les soldats Grecs et Égyptiens qui fréquen- 

 toient seuls Bérénice à l'époque où écrivoit Ératosthène. Ajoutons que sous cette 

 latitude l'ombre n'est point sensible à midi vers le solstice d'été, comme j'ai eu 

 occasion de le vérifier. Non-seulement Ératosthène a dû ranger Syène et Bérénice 

 sous le même climat, mais encore les croire exactement sous le même parallèle, 

 puisque toutes les circonstances qu'il consultoit pour juger de leur position, 

 sembloient les mêmes dans les deux endroits. 



§. 11. 



Ptolémée. 



La latitude de 23 5' que Ptolémée attribue à Bérénice , n'est pas un rensei- 

 gnement plus précis que le précédent. En dressant ses tables, Ptolémée n'a fait 

 autre chose que de présenter sous cette forme nouvelle les observations faîtes 

 avant lui, les unes par des procédés exacts, et le plus grand nombre par des 

 moyens assez grossiers , tels que ceux dont nous avons parlé : c'est ce que l'on 

 auroit pu conclure des observations faites récemment en Egypte , si cette vérité 

 n'eût déjà été établie par les judicieuses remarques de M. Gossellin et de divers 

 savans sur les travaux de Ptolémée. La parfaite conformité de cette latitude de 

 Bérénice avec celle de Syène doit donc faire soupçonner que Ptolémée a copié 

 ici Eratosthène sans aucun examen ; et j'en vais donner une preuve irrécusable, 

 en montrant que la longitude qu'il attribue à cette ville maritime, ne peut con- 

 venir à un point de la mer Rouge situé vers le tropique. Le méridien qui marque 

 cette longitude (64° 6') que Ptolémée donne à Bérénice, coupe le parallèle de 

 Syène dans l'intérieur des déserts, à plus de vingt lieues à l'ouest de la mer. Ce qu'il 

 faut encore remarquer, c'est que cette même longitude (64 6') est précisément 

 celle du fond du golfe Àcathartus , ou de l'extrémité de l'isthme de Coptos : nul 

 autre point de la côte au sud de ce golfe ne peut lui convenir, parce qu'en remon- 

 tant vers le sud, cette côte décline toujours vers l'est. Cette coïncidence, comme 

 on le sent très-bien, n'est pas l'effet du hasard. 



Ptolémée, je l'avoue, n'a pas plus observé par lui-même les longitudes des lieux 

 que leurs latitudes. Selon toute apparence, il a traduit sous une forme rigoureuse 

 les itinéraires des caravanes, et il a écarté le méridien de Bérénice de celui de 

 Coptos de toute la longueur de la route qui conduisoit jadis d'une ville à l'autre : 

 aussi l'intervalle d'environ quarante lieues qu'il met entre ces deux méridiens , 

 est parfaitement égal à la largeur de l'isthme , eu égard aux sinuosités de la 

 route. 



On ne s'étonnera point que cette contradiction entre la latitude et la longitude 

 de Bérénice, quoique très-grossière, soit échappée à Ptolémée. Dans les travaux 

 de ce genre, les méprises ne s'aperçoivent qu'autant que quelques motifs particuliers 

 appellent sur elles l'attention, et Ptolémée a bien pu laisser échapper, dans un 



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