SUR LA BRANCHE CANOPIQL E, 2 j 2 



plus comme autrefois celles de la mer, celles-ci se sont infiltrées de toutes parts 

 dans les terres et les ont imprégnées de sel marin , qui empêche entièrement la 

 culture. On remarque en effet que ce sel efïïeurit sur tout le terrain qui n'est jamais 

 inondé, et qu'il n'y croît aucun végétal. Le fond de la branche Canopique, au 

 contraire, bien qu'il soit aussi imprégné de sel, est couvert de plantes du genre 

 des soudes et des roseaux, dont la végétation est favorisée par l'eau du Nil, qui 

 s'y écoule chaque année durant quinze ou vingt jours au plus. 



Ce que je viens de dire sur l'état actuel du terrain compris entre le lac d'Abou- 

 qyr et le canal d'Alexandrie, n'est pas tellement général, qu'on n'y rencontre 

 pourtant quelques villages , et par conséquent de l'eau potable; on la puise dans 

 des trous profonds de trois à quatre mètres : mais ce sont-là des cas très -par- 

 ticuliers, et qui sont dus, ou à des couches de sable qui permettent aux eaux 

 du Nil de filtrer fort loin sous les terres , ou à des couches argileuses qui ras- 

 semblent et retiennent dans un même lieu les eaux des pluies. 



ADDITION. 



Avant de livrer cet écrit à l'impression, M. Lancret se proposoit d'y ajouter plusieurs développe- 

 mens ; mais fa mort l'a prévenu dans son dessein. La découverte de la branche Canopique n'en est pas 

 moins exposée dans la Notice précédente, de manière à ne point laisser de doute; et cette découverte 

 est d'une assez grande importance quant à la géographie ancienne Je l'Egypte , pour que le fait seul 

 donne à la Notice un haut intérêt. On essaiera d'ajouter ici quelques recherches géographiques , afin 

 de compléter ia connoissance des lieux; ce qui servira aussi à confirmer le résultat qui précède. 



Le point précis de la bouche Canopique n'a pas été jusqu'à présent, comme il devoit l'être, le sujet 

 de l'attention des géographes. Cependant, pour être en état de tracer ie cours entier de l'ancienne 

 branche , il faut savoir à quel point de la mer elle aboutissoit. 



Rien n'a plus changé en Egypte que l'état du pays maritime. Exposées à toutes les chances de la 

 guerre , aux invasions des pirates , les côtes ont été ravagées , les villes détruites et les habitations dé- 

 peuplées; la nature même, si constante par-tout ailleurs, a subi des altérations considérables; Là où le 

 Nil parvenoit jadis, des sables ont pénétré; les eaux salées ont succédé aux eaux douces, et Ja côte 

 s'est étendue par les dépôts annuels du fleuve. Les embouchures ont plus changé que tout le reste. Pen- 

 dant que les unes se sont comblées, les autres ont pris de l'accroissement. La masse des eaux du Nil 

 cessant de se porter dans les premières, la mer a reflué, et adonné naissance à de vastes lacs d'eau 

 amère. Vers les autres bouches , le fleuve chariant toutes les eaux des branches qu'il avoit abandonnées , a 

 creusé son lit plus profondément et plus loin dans la mer. D'année en année, ïe limon s'est déposé 

 sur les rives et a contribué à prolonger les embouchures, tellement que les points de la côte qui jadis 

 s'avançoient le plus, sont maintenant ceux-là même qui sont le plus en arrière; c'est-à-dire que des 

 golfes ont succédé à des caps , et réciproquement. Ce qui s'explique ainsi par le raisonnement , est dé- 

 montré avec évidence par la carte du littoral actuel de l'Egypte. On y voit les bouches Canopique, Seben- 

 nytique, Pélusiaque , renfoncées profondément, autant que les embouchures Bolbitine et Phatmétique 

 sont aujourd'hui saillantes et alongées. Ainsi la géographie physique de la côte d'Egypte n'a pas 

 moins changé que la géographie civile. Comment donc n'éprouveroit-on pas de la difficulté à connoître 

 positivement le lieu des anciennes bouches ! 



Quelles sont les autorités que nous avons pour fixer la bouche Canopique! Sîrabon, qui assigne entre 

 Alexandrie et ce point une distance de cent cinquante stades, et Pline, qui donne douze milles Romains 

 au même intervalle. A l'égard de Canope même, nous savons par Ammien Marcellin que cette ville 

 étoit à douze milles d'Alexandrie. 



Une ouverture de compas de cent cinquante stades (c'est-à-dire, d'environ vingt-sept mille sept cent 

 cinquante mètres, en suivant la supputation la plus certaine pour le stade dont a usé Strabon), étant 



