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NOTICE SUR LA BRANCHE CANOPIQUE. 



appuyée, d'un côté, sur l'ancien Heptastade d'Alexandrie, tombe, de l'autre, sur le caravansérail qui est 

 à treize mille mètres .des ruines de Canope, et à huit mille mètres au sud-est du Ma'dyeh ou de la 

 bouche du lac d'Abouqyr. Là, il existe aujourd'hui une autre communication avec la mer. 



Les douze milles de Pline, partant de FHeptastade, tombent exactement sur l'emplacement de Canope. 

 Apparemment que , pour Pline , Canope et la bouche Canopique ne faisoient qu'un même point. Ce 

 qui le fait penser, ce n'est pas seulement un nom commun, c'est encore parce qu'il a existé un canal 

 tracé parallèlement à la côte, qui communiquoit avec la branche Canopique et qui conduisoit les eaux 

 jusqu'à la ville de Canope (Strabon); il s'y trouvoit ainsi en quelque façon une seconde bouche Canopique. 

 Mais voici sur quoi je me fonde principalement, après toutefois l'autorité de Strabon, qui doit passer 

 avant toutes les combinaisons géographiques; c'est que la direction de la branche, telle qu'elle résulte 

 des trois points cités par M. Lancret, cette direction, dis-je, étant prolongée, tombe dans le lac d'Edkou. 

 Si , sur la ligne de Birket à Rosette , on prend une longueur de deux lieues ( voye^ la Notice précé- 

 dente ) , le point où elle tombe, s'écarte totalement du lac d'Abouqyr, et par conséquent aussi, la direc- 

 tion générale de la branche. Cette direction passe au caravansérail, et c'est là qu'elle doit s'arrêter. Si 

 l'on vouloit prolonger au-delà la branche Canopique, on auroit une ligne parallèle à la mer et toute 

 voisine de la côte, dans un espace de huit mille mètres; ce qui seroit entièrement contraire à la forme 

 des autres embouchures, lesquelles tombent perpendiculairement dans la Méditerranée. De plus, il est 

 impossible de concevoir, dans les temps anciens, une autre configuration du rivage que celle qui existe 

 actuellement, puisque le rocher se montre à nu sur toute cette côte. Le principal changement qu'elle 

 ait éprouvé, nous l'avons déjà indiqué, c'est que la saillie avancée que formoit l'embouchure est main- 

 tenant une anse profonde, à cause des terrains d'alluvion qui se sont déposés à l'est et au nord-est, jusqu'à la 

 pointe actuelle où se porte la branche Bolbitine. Suivant cette règle, commune à toutes les branches, 

 il faut donc chercher au fond du golfe, ou aux environs de ce point, l'ancien emplacement de la 

 bouche Canopique. Quelque solide que soit ce raisonnement tiré de la géographie physique, nous 

 serions loin de le préférer aux preuves directes que fournissent les mesures anciennes, s'il ne s'accordoit 

 pas avec elles; mais les cent cinquante stades de Strabon tombent juste, comme on l'a dit, sur le cara- 

 vansérail qui est vers le fond de l'anse. 



Cet emplacement de la bouche Canopique explique l'existence d'une ville SHeracleum, située entre 

 elle et Canope. En effet , un intervalle de treize mille mètres suffit et au-delà pour cette position inter- 

 médiaire. On explique encore facilement un passage de Pline qui a été corrigé sans nécessité par quelques 

 éditeurs, et que d'Anville a regardé aussi comme vicieux. Après avoir nommé la ville 'de Naucratis , 

 Pline ajoute : Unde ostium quidam Naucraticum nominant , quod alii Herachoticum , Canopico, cuiproxi- 

 mum est , prœferentes[Y\b. V, cap. 1 1 ). II faut traduire simplement : « Naucratis, dont le nom a fait appeler 

 33 par plusieurs bouche Naucratique celle que d'autres appellent HéracHoûque , sans faire mention de 

 » la Canopique, dont elle est voisine. » On lit même dans un manuscrit, Canopico, cui VI mïll. pass. 

 proximum est; ce qui indiquerait un intervalle de six milles entre la bouche Héracléotique et la Cano- 

 pique. II est vrai qu'entre Canope, où aboutissoit le canal de cette ville, et le caravansérail, on trouve 

 neuf milles au lieu de six ; mais de ce passage défectueux on ne peut conclure qu'un fait positif, c'est 

 qu'il y avoit deux ouvertures du Nil, distantes l'une de l'autre. La bouche Canopique proprement dite, 

 autrement nommée Héracléotique ou même Naucratique, est donc distincte de l'embouchure du canal 

 de Canope, à laquelle cependant Pline a donné, dans un endroit, le nom d 1 ostium Canopicum , comme 

 à la principale embouchure. Je conclus que l'emplacement de la bouche Canopique étoit près de l'issue 

 actuelle du lac d'Edkou, non loin du fond du golfe d'Abouqyr. Par là, on met ou plutôt on laisse Pline 

 d'accord avec lui-même en deux points essentiels : l'un, c'est quand il dit qu'il y a douze milles 

 d'Alexandrie à la bouche Canopique; l'autre, quand il compte quatre fausses bouches du Nil, outre 

 les sept fameuses embouchures ; car nous trouvons ainsi la petite bouche du canal de Canope, les deux 

 fausses bouches de Ptolémée , appelées Diolcos et Pineptimi, et la Bucolique d'Hérodote, inconnue aux 

 autres écrivains. Quant au nom de Céramique donné dans Athénée à la bouche la plus voisine de 

 Naucratis, à cause des potiers qui abondoient dans cette ville (lib. xi , pag. 237), on doit plutôt le 

 regarder comme appartenant à l'embouchure Naucratique ou à la Bolbitine que comme le nom d'une 

 bouche particulière. On trouvera ailleurs d'autres éelaircissemens sur les embouchures du Nil. 



E. J. 



