%)& ESSAI D'EXPLICATION 



un des solstices doit répondre à Léo, l'autre équinoxe à Scorpius, et l'autre solstice 

 à Améliora. Ajoutons que, dans le plafond tout entier, l'on ne voit aucun signe 

 du zodiaque, autre que ceux que j'ai fait reconnoître. 



Il est donc déjà vraisemblable que ce tableau renferme la peinture des équinoxes 

 et des solstices, et que cette représentation exprime l'époque du monument. 



Il ne seroit pas naturel de supposer que le Taureau désigne un des solstices, ou 

 Lien l'équinoxe d'automne, à cause de l'antiquité excessive qui résulteroit de ces 

 suppositions. On ne peut donc admettre qu'une hypothèse; c'est qu'il se rapporte à 

 l'équinoxe du printemps, et par conséquent le Lion au solstice d'été, le Scorpion à 

 l'équinoxe d'automne, ÏAmp/iora au solstice d'hiver : c'est ce que je ferai voir dans 

 un instant. 



Je ferai remarquer d'abord que c'est le Taureau qui occupe le haut et le milieu 

 de cette scène, et qu'il est placé pour ainsi dire en évidence, comme la figure 

 principale à laquelle toutes les autres se rapportent. Si c'est effectivement un signe 

 équinoxial, il est donc extrêmement probable que tout le tableau a pour objet la 

 représentation d'un équinoxe, c'est-à-dire, des phénomènes et des circonstances 

 qui l'accompagnent. 



Or le Taureau pose sur une barre horizontale, et cette barre est la marque des 

 équinoxes (i). 



La circonstance dune figure qui semble soutenir ou prolonger X équilibre, comme 

 -pour Jixer le moment de l'équinoxe, n'est pas moins remarquable. 



Mais est-ce l'équinoxe du printemps dont il s'agit! On va en juger. Les œufs 

 de crocodile commencent à éclore vers le solstice d'été : au commencement de 

 l'automne, l'animal a déjà pris une grande croissance; et au printemps suivant, sa 

 taille est devenue énorme, comparée à la petitesse de l'embryon (2). Or ce fait 

 d'histoire naturelle est précisément ce que le peintre a figuré dans cette scène. Sous 

 les pieds du Lion est un très-petit crocodile, tout reployé sur lui-même, comme un 

 embryon qui sort de l'œuf (3); plus bas que le Scorpion, l'on voit un autre crocodile 

 plus fort et couché ; enfin l'on en voit un troisième qui est gigantesque, aussi élevé 

 que le Taureau , et qui même élève sa tête plus haut que lui (4). Voilà donc un trait 

 caractéristique de l'équinoxe du printemps. Voici maintenant un phénomène de 

 ia même époque de l'année. 



Le printemps, comme on sait, est la saison fatale à l'Egypte : c'est l'époque de 

 l'invasion des sables, que la mythologie Égyptienne désignoit sous l'emblème de 

 Typhon; c'est encore celle des vents du midi et des exhalaisons pernicieuses. On voit 

 alors les rives du Nil toutes garnies de bancs de sable, que le fleuve en baissant a 



(1) Voyez, dans le §. II, les recherches sur le symbole (3) « Les petits crocodiles sont repliés sur eux-mêmes 

 des équinoxes. » dans leurs œufs. » Histoire naturelle des quadrupèdes 



M. Fourier a reconnu le premier que le Taureau, dans ovipares et des serpens, par M. de Lacépède, in-12, tom, I, 



cette peinture , indiquoit un équinoxe. Voye^ son Mémoire pag, 2jj. 

 sur les antiquités astronomiques. (4) Le scorpion est dessiné en petit, faute de 



(2) Voyez l'article crocodile dans les ouvrages d'his- place. Dans les peintures Egyptiennes, la grandeur des 

 toire naturelle. Cet animal est celui dont ia taille, figures est souvent déterminée par l'espace; on peut le 

 quand il est adulte, diffère le plus de sa grandeur ori* prouver par les zodiaques, par les papyrus'et par d'autres 

 ginelle. exemples» 



