2Ô8 NOTICE SUR LES RUINES 



Ses positions se réduisent à trois, la verticale ainsi figurée y, l'horizontale >- , 

 et l'oblique, dans laquelle un double trait, disposé en chevron, a ses deux pointes 

 constamment dirigées vers la droite, de cette manière,/, et jamais dans l'autre 

 sens. Le trait horizontal et le trait vertical ont constamment aussi leurs pointes 

 dirigées dans un seul sens, comme l'on voit ci-dessus; ce qui ne les rend capables 

 par eux-mêmes que d'une seule signification, et diminue beaucoup le nombre et 

 la simplicité des combinaisons dont ils seroient susceptibles. On remarque aussi, 

 à certains intervalles, un trait oblique isolé; mais on ne doit pas le compter 

 comme un caractère de l'alphabet, parce qu'il paroît n'avoir d'autre emploi que 

 d'indiquer la séparation des mots. Quant à la manière de grouper les caractères, 

 il est important de remarquer que, dans les inscriptions dont nous parlons, ils se 

 succèdent sans jamais se croiser en aucune manière, comme on l'a remarqué dans 

 des inscriptions de ce genre rencontrées ailleurs. Au surplus , la série suivante, 

 que j'ai copiée sur l'une des premières colonnes de l'inscription, mettra suffisam- 

 ment en état de juger de la forme et de la disposition de ces caractères: 



K- Hfe <ïï << A K ï<- Hfe Mf eï r- 



Pour peu qu'on vienne à examiner avec quelque attention l'extrême simplicité 

 des élémens et de la marche de ce système d'écriture , on est surpris que l'on 

 ait pu en concevoir l'idée dans des temps aussi anciens : c'est assurément, par sa 

 simplicité , l'une des inventions les plus dignes de remarque dans l'histoire des 

 langues; et, si j'ose m'exprimer de la sorte, elle est, sous ce rapport, aux diffé- 

 rentes manières que les hommes ont imaginées pour peindre la parole , ce que 

 l'arithmétique binaire de Leibnitz est aux divers systèmes de numération et de 

 calcul connus jusqu'ici. Ce ne peut être que le fruit d'une civilisation fort 

 avancée, et d'une époque où l'usage des conventions étoit déjà devenu très- 

 familier : c'est, en quelque sorte, le terme opposé de l'écriture hiéroglyphique, 

 dont Je but est d'exprimer les objets et les idées avec le moins de conventions 

 possible (i ). 



Quoiqu'il n'existe pas en Egypte d'édiûce sur lequel on ait remarqué l'écriture 

 cunéiforme, ii paroît cependant que quelques-uns des voyageurs qui ont visité cette 

 contrée à des époques antérieures , ont trouvé de petits objets portatifs , décorés 

 de cette sorte de caractères. On en voit même quelques-uns dans les diverses 

 collections de Paris , sur des matières minérales qui semblent avoir appartenu 



(i) On voit combien se sont trompés ceux qui ont altérations successives, l'amenant graduellement à fétat 



supposé quelque analogie d'origine dans ces deux sortes d'écriture syllabique, firent oublier du vulgaire la méthode 



d'écritures. A la vérité, toutes deux paroissent avoir été de retracer les objets pour en rappeler le souvenir, tandis 



spécialement consacrées aux mystères du culte et des que l'écriture cunéiforme, inventée postérieurement à 



sciences, ainsi qu'aux objets d'intérêt national dont la d'autres systèmes d'écriture syllabique, ne fut, dès son ori- 



connoissance étoit renfermée entre un petit nombre d'ini- gine, qu'un moyen de communiquer réservé aux prêtres et 



tiés et spécialement parmi les collèges de prêtres. Mais, aux initiés, sur-tout un moyen pour eux de transmettre à 



si elles ont entre elles cette ressemblance d'avoir été toutes leurs successeurs les connoissances qu'ils avoient acquises, 



deux des écritures mystérieuses, il y a cette différence leurs découvertes, et les événemens dont il importoit de 



importante, que l'une , l'hiéroglyphique , ne le devint qu'à conserver le souvenir. 

 la longue et à mesure que des perfectionnemens et des 



