MÉMOIRE 



SUR 



LES ANCIENNES BRANCHES DU NIL 



ET 



SES EMBOUCHURES DANS LA MER, 



Par M. DU BOIS-AYMÉ, 



Correspondant de l'Institut de France, Membre de la Commission 



DES SCIENCES ET DES ARTS d'ÉgYPTE, DE lAcADEMIE DES SCIENCES DE 



Turin, &c. ancien Officier supérieur. * 



Des Embouchures du Nil. 



I ous les écrivains de l'antiquité sont d'accord sur le nombre des embou- 

 chures du Nil ; ils en comptent sept principales , et donnent le nom de fausse 

 bouche [*\,evSîbçojL&] aux autres communications de ce fleuve avec la mer, soit 

 parce qu'elles étoient en effet moins considérables que les premières, soit par 

 suite des idées religieuses que les anciens attachoient au nombre sept, ou enfin 

 parce que les poètes avoient consacré et ûxé par leurs chants les divisions du Nil : 



Et septemgemini turbant trépida ostia NUL 



Virg. SEnéid. lib. VI, v. 800. 



Les soins multipliés et sagement conçus que les anciens Egyptiens apportaient 

 à l'irrigation de leurs terres et à la conduite des eaux dans les grands canaux, 

 pouvoient seuls maintenir dans un état constant les sept branches du Nil à 

 travers la basse Egypte. On s'en convaincra facilement, en songeant à ce que 

 peut un fleuve comme celui-ci, qui, roulant à certaine époque de l'année un 

 énorme volume d'eau, trouve, après avoir été resserré dans une longue vallée, 

 une plaine vaste et basse, sur laquelle il n'existe ni rocher ni colline qui, en lui 

 opposant quelque obstacle, puissent déterminer son cours. Aussi, sous les gouver- 

 nemens anarchiques qui se sont succédés en Egypte , depuis la chute de l'Empire 

 Romain jusqu'à nos jours, les terrains cultivés de la basse Egypte ont-ils diminué 

 considérablement, et le nouveau Delta n'est-il guère que la moitié de l'ancien. 



L'ouverture mal entendue de quelques canaux, la négligence que l'on aura mise à 

 nettoyer ceux qui s'obstruoient, auront suffi pour priver des provinces entières des 



x * Ce Mémoire a été remis à îa Commission d'Egypte, le 3 1 août 18 13. 



