SUR LES ANCIENNES BRANCHES DU NIL. 282 



Car, i.° Ammien MarcelJîn place Canope à douze milles d'Alexandrie, et Pline 

 met à la même distance de cette ville la Louche Canopique : on trouve en effet 

 douze milles du Pharilion à Canope, et douze milles de cette ville à l'extrémité orien- 

 tale des ruines d'Alexandrie, hors de l'enceinte des Arabes , tandis que du même 

 point à l'embouchure du lac d'Edkou il y a en ligne droite près de seize milles, et 

 que l'on trouvèrent encore davantage en partant du Pharilion. 2. Strabon dit que 

 le Phare est à cent cinquante stades de la bouche Canopique , et Alexandrie à 

 cent vingt stades de Canope : or, soit qu'on mesure la distance d'Alexandrie à 

 Canope en partant du Phare , ou de l'emplacement présumé de l'ancien temple 

 de Sérapis auprès du fort Caffareili, on ne trouve en ligne droite que cent dix 

 stades; et cette quantité se réduiroit à quatre-vingt-quinze, si l'on partoit de 

 l'extrémité orientale de l'enceinte des Arabes. Strabon ne comptoit donc point 

 ses distances à vol d'oiseau. Cela posé, si nous mesurons les sinuosités de la 

 route que suivent aujourd'hui les caravanes, nous retrouverons les cent vingt stades 

 de Strabon depuis l'emplacement de l'ancien temple de Sérapis dans Alexandrie 

 jusqu'à Canope, et cent cinquante stades du Phare à l'embouchure du lac d'Abouqyr. 

 D'un autre côté, si l'on suppose, ce qui paroît très-probable, que la route sur 

 laquelle Strabon comptoit ces distances de cent vingt et cent cinquante stades , 

 passoit par Canope , on aura trente stades pour la distance de cette ville à l'embou- 

 chure du fleuve (1), et c'est en effet la distance des ruines de Canope à la com- 

 munication du lac d'Abouqyr avec la mer, tandis qu'il y a soixante-quinze stades 

 des mêmes ruines à la bouche du lac d'Edkou. Je me suis servi du stade Olympique, 

 afin de prévenir toute objection : un plus petit stade, tel que celui de sept cents 

 au degré, dont on attribue à Strabon un fréquent emploi, donneroit encore plus de 

 poids à mon opinion. 



Le témoignage de Strabon s'accorde donc parfaitement avec mes observations 

 et avec le récit de Pline et d* Ammien Marcellin. 



La branche Canopique s'appeioit aussi Héracléoùque. Diodore et Pline nous 

 l'apprennent, et nous voyons dans Hérodote la cause de cette dénomination : i\ 

 existe, dit cet historien, sur le rivage de la mer, à l'embouchure de la branche 

 Canopique, un temple d'Hercule, asile inviolable pour les esclaves qui s'y réfugient. 

 Il paroît que des maisons successivement élevées autour de ce temple auront 

 donné naissance à cette ville d'Héraclée dont nous venons de voir qu'il étoit 

 question dans Strabon. Pline rapporte que quelques personnes donnoient encore 

 le nom de Naucratique à la branche Canopique , à cause de la ville de Naucratis , 

 située sur ses bords. 



Une portion du cours inférieur que nous assignons à la branche Canopique, 

 avoit une direction presque parallèle au bord de la mer ; et il n'y a rien là de con- 

 traire à l'état physique des lieux, ni à ce que l'Egypte présente encore sur d'autres 

 points. Ne voit-on pas la branche de Damiette suivre , pendant une longue partie 



(1) La ville d'Héraclée, que Strabon place entre ces dans un endroit où l'on trouve des puits, des mon- 

 deux points , a pu exister sur ïe bord de la mer, à ticules de décombres, et quelques fragmens grani- 

 dix - huit cents mètres environ au sud d'Abouqyr , tiques. 



