DES HEBREUX EN EGYPTE. 2 O 2 



habité dans la terre d'Egypte, que j'a^i dressé ma tente dans Gessen , traversé la 

 mer Rouge à pied, et erré dans le désert que bordent à l'horizon les monts d'Horeb 

 et de Sinaï ! 



Mais quel homme, quelle que soit sa croyance, ne questionneroit le voyageur qui 

 a foulé cette terre de miracles et de prestiges! Est-il une observation, si superfi- 

 cielle qu'elle soit, qui, pouvant jeter quelque jour sur l'histoire des Israélites , ne 

 soit écoutée avidement! C'est donc avec la certitude d'exciter l'attention, que je 

 dirai ce que l'inspection des lieux m'a suggéré sur l'établissement des Hébreux dans 

 la terre de Gessen , et sur leur fuite dans le désert : l'intérêt du sujet en jettera sur 

 ma narration. 



Du Pentateuque. 



Le Pentateuque est la réunion des cinq livres écrits par Moïse ; la Genèse, 

 l'Exode, le Lévitique , les Nombres et le Deutéronome. 



Malgré les contradictions que les critiques ont cru y apercevoir (i), malgré leurs 

 opinions diverses sur l'époque de sa publication , tous sont forcés de le recon- 

 noître pour la plus ancienne tradition écrite qui soit parvenue jusqu'à nous, et ils 

 ne peuvent, quelles que soient leurs idées religieuses , refuser à cet ouvrage ce grand 

 intérêt attaché à l'histoire d'un peuple qui fut nomade, cultivateur, puis esclave, 

 retourna à l'état de nomade , et devint conquérant. De semblables changement 

 servent à faire connoître l'espèce humaine; ils composent son histoire, autant que 

 celle d'un peuple en particulier. 



Mais , en traitant une semblable matière , gardons-nous de blesser aucune opi- 

 nion ; que le Chrétien, le Juif, le Musulman, le déiste, nous lisent sans s'offenser: 

 ce n'est point ici un ouvrage de religion, mais des notes historiques, morales, géo- 

 graphiques. 



Et pourquoi les personnes qui n'ont besoin que de leur foi religieuse pour croire 

 à tout ce que renferme le Pentateuque, ne verroient-elles pas avec plaisir l'incré- 

 dulité forcée par d'autres voies à convenir des mêmes faits! Pourquoi ceux qui, dans 

 leur scepticisme, sont, portés à rejeter dans la classe des fables tout ouvrage où ils 

 relèvent quelques erreurs, à regarder comme apocryphes les faits les plus simples 

 dès qu'ils les croient mêlés à des événemens surnaturels, seroient-ils fâchés que l'on 

 essayât de diminuer leurs doutes ! Pourquoi enfin les hommes qui , reconnoissant 

 Dieu à l'ordre admirable de la nature , se refusent à croire que des causes morales 

 puissent agir sur la matière , que des prières , que des larmes puissent changer 

 quelque chose aux lois constantes de la physique , et qui ne peuvent admettre que le 

 Dieu de l'univers, semblable aux divinités d'Homère, ait. combattu pour les mortels, 

 blâmeroient-iis nos recherches, si elles tendent à éclaircir pour eux l'histoire d'un 



(i) Quelles sont d'ailleurs ïa plupart de ces contradic- Syrie, à l'ouest du Jourdain, îe texte du Pentateuque, 



lions relevées avec tant d'emphase! Quelques erreurs a pu mettre en-deçà de ce fleuve ce qui , dans l'original, . 



de copistes, quelques interprétations hasardées de la part étoit indiqué au-delà, et désigner d'anciens cantons par 



des traducteurs, et rien de plus. N'est-il pas facile, leurs noms modernes et par les villes que l'on y avoit 



par exemple, de concevoir qu'un homme copiant en bâties" depuis! 



