DES HEBREUX EN EGYPTE. 207 



être allégorique qui, dans une ancienne cosmogonie, auroit représenté quelque 

 qualité de la matière, ou quelque attribut de la suprême intelligence, c'est que nulle 

 part on n'en a fait un dieu, ni même le descendant d'aucune divinité, Lien que 

 l'orgueil de plusieurs peuples y fût intéressé , et que l'idolâtrie , dans laquelle ils 

 étoient plongés , eût favorisé une semblable opinion. Le nom d'Abraham enfin 

 attire à la Mecque, depuis les temps les plus reculés, les peuples de l'Arabie. Le 

 tombeau de Mahomet à Médine n'est, pour les Mahométans eux-mêmes, qu'un 

 objet secondaire de pèlerinage, en comparaison de la Caaba. Ce temple, selon les 

 Arabes, futle premier que les hommes élevèrent au vrai Dieu, et ils en attribuent 

 la fondation à Abraham et à Ismaël. Diodore de Sicile paroît en avoir eu connois- 

 sance, lorsqu'il rapporte que , sur les bords de la mer Rouge, il existe un temple 

 célèbre, révéré de tous les Arabes: 'leejv cùytca 7*1^ ft/]ou7^,7f^«/>t£vovu7ro Wvrav'A^'èûJv 

 7reej.TJor£çyv ( i ). Mahomet, en détruisant le culte des étoiles et les idoles (2) qu'on 

 leuravoit élevées dans les murs sacrés de la Caaba, respecta l'ancienne tradition 

 relative aux deux patriarches; et le Coran, en mémoire de leurs noms antiques 

 et vénérés, et peut-être aussi dans la vue politique de lier par des assemblées 

 solennelles les nations qui se soumettroient à l'islamisme , consacra l'antique pèle- 

 rinage d-e la Mecque. Il en fit, pour tout Musulman, un devoir religieux. 



Abraham est aussi regardé par les Hébreux comme le chef de leur race; ce qui 

 s'accorde avec le témoignage des Arabes, dont les Hébreux composoient, selon 

 nous, une des plus anciennes tribus (3). Plusieurs autres nations de l'Orient se 

 vantent, à la vérité, de compter Abraham parmi leurs ancêtres; mais, loin que ce 

 soit une preuve que ce personnage n'a point existé , ainsi que quelques écrivains 

 l'ont donné à entendre , nous y voyons , au contraire , le témoignage d'une célébrité 

 qui ne se seroit point répandue chez tant de nations, si elle n'avoit eu un fondement 

 réel. Plusieurs villes se sont disputé la gloire d'avoir donné naissance à Homère : 

 ce poète pour cela n'a-t-il point existé î Qui ne connoît la vanité humaine l Les 



( 1) Biblioth. hist. lib. III. 



(2) La pierre noire qui est aujourd'hui enchâssée dans 

 le mur à un des angles de la Caaba, est la seule de ces 

 idoles que Mahomet respecta, sans doute parce qu'elle 

 ne présentoit aucune image d'homme ou d'animaux. 

 Il est probable qu'avant l'islamisme cette pierre brute 

 étoit consacrée au Soleil; on sait que cet astre fut adoré 

 sous cette forme en Syrie, et que Rome vit, sous Hélio- 

 gabale, une simple pierre noire prendre, sur le mont 

 Palatin, la première place parmi les dieux de l'Italie et 

 de la, Grèce que représentoient les chefs-d'œuvre de la 

 sculpture. 



Le motif qui a pu faire adorer le plus magnifique, le 

 plus éclatant des astres, sous la forme la plus grossière, 

 sous la couleur la plus sombre, seroit curieux à recher- 

 cher. Peut-être ces pierres étoient-elles des aérolithes : 

 alors on concevrait comment un globe enflammé, des- 

 cendant du ciel avec un bruit effrayant, a pu être re- 

 gardé comme une portion du soleil, et recevoir les hom- 

 mages des mortels ; de même qu'on les adresse dans 

 plusieurs religions aux objets les plus vils, lorsqu'on croit 

 qu'ils ont appartenu à un dieu ou à un saint. 



A. 



La pierre noire de la Caaba est encore aujourd'hui 

 l'objet de la vénération des dévots musulmans. Les 

 hâggy, ou pèlerins, doivent en faire sept fois le tour ; 

 et ceux qui ne peuvent la baiser , tâchent au moins de la 

 toucher de la main. C'est de toutes les idoles connues 

 la plus ancienne, et celle qui a reçu les plus constans 

 honneurs. 



(3) On voit dans la Bible que la plupart des peuples 

 nomades qui habitoient les déserts de la Syrie et de l'Ara- 

 bie, avoient, par Lot, Ismaël ou Esaii, une origine com- 

 mune avec les Hébreux , ou leur étoient unis par les liens 

 du sang. Les bords de l'Euphrate, comme ceux du Nil 

 et du Jourdain, voient encore de nos jours des tribus de 

 pasteurs, connues sous le nom générique âîA'rab Bedaouy, 

 mener exactement la vie des anciens patriarches. Les 

 Hébreux, pour avoir habité quelques parties de la Chal- 

 dée, n'étoient pas plus Chaldéens que les Bédouins dont 

 nous venons de parler, ne sont Persans, Egyptiens ou 

 Syriens. Peu nous importe, au surplus, de savoir si" les 

 Hébreux descendent des Arabes , ou les Arabes des 

 Hébreux; il nous suffit de leur reconnoître une origine 

 commune, des mœurs et des usages semblables. 



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