DES HEBREUX EN EGYPTE. 2QQ 



SECTION IL 



Des Hébreux jusqu'à l'époque de leur entrée en Egypte (i). 



Les Hébreux, à l'époque la plus reculée de leur histoire, faisoient partie de ces 

 peuples nomades qui, sous des noms différens, mais avec des mœurs semblables, 

 n'ont jamais cessé de posséder quelques cantons entre l'Euphrate et le Nil. 



Ils tiroient leur nom à'Héber, l'un des ancêtres d'Abraham ; et cette coutume 

 de prendre le nom d'un des anciens chefs de la nation, et de s'appeler ses enfans, 

 s'est conservée chez les Arabes modernes. 



Livrés , comme les Bédouins, à la vie pastorale, et formant, comme eux, des 

 établissemens agricoles de peu de durée, les Hébreux quittèrent la Chaldée pour 

 se porter dans la partie de la Mésopotamie qui dépendoit de la Syrie ; ils étoient 

 alors idolâtres, et Tharé, père d'Abraham, de Nachor et d'Aran, étoit à la tête 

 dé leurs tribus. A sa mort , la nation se divisa : les uns restèrent en Mésopotamie, 

 sous le gouvernement de Nachor; les autres suivirent au-delà de l'Euphrate 

 Abraham et Lot, fils d'Aran. De semblables séparations ont lieu fréquemment chez 

 les peuples nomades; et aux motifs qui les y déterminent ordinairement, pouvoit 

 se joindre ici celui de la nouvelle religion qu'avoit conçue Abraham , religion qui, 

 en effet, ne fut point adoptée par les Hébreux qui restèrent en Mésopotamie. Ce 

 motif est indiqué dans la Genèse ; on y voit que c'est pour obéir à une inspiration 

 divine qu'Abraham se sépara de son frère (2). Les traditions Arabes et Persanes sont 

 en cela assez conformes au Pentateuque : ce fut, selon elles, pour conserver sa foi 

 et éviter les persécutions des idolâtres , qu'Abraham se retira dans le désert. La 

 meilleure harmonie continua néanmoins de régner entre les tribus ainsi divisées ; 

 le mariage du fils d'Abraham avec la fille de Bathuel, fils de Nachor, et celui de 

 Jacob avec les filles de Laban, fils de Bathuel, le prouvent suffisamment (3). 



Abraham s'avança d'abord au midi à travers les terres des Syriens ; il entra 

 ensuite en Egypte, puis retourna en Syrie : là, il se sépara d'avec son neveu, 

 et bientôt après courut l'arracher des mains de- ses ennemis. Le combat qu'il livra 

 à cette occasion, est regardé, par quelques écrivains, comme dénué de toute vrai- 

 semblance ; mais il n'a rien d'extraordinaire aux yeux de celui qui a parcouru les 

 déserts de la Syrie , et qui connoît les mœurs des peuples qui les habitent. Quoi 

 de plus naturel, en effet, que de voir des chefs ou des rois , tels que ceux de 

 Sinhar, d'Élam , d'Ellasar et de Goïm , faire la guerre aux rois de Sodome, de 

 Gomorrhe, d'Adama, de Seboim et de Bala! Ces derniers noms appartiennent à 



(1) Nous prions ceux qui nous liront de ne jamais » Je ferai sortir de vous un grand peuple, je vous 



perdre de vue que nous ne prétendons point prouver » bénirai, je rendrai votre nom célèbre, 



que tel ou tel homme a existé, que tel ou tel événement « Je bénirai ceux qui vous béniront, et je maudirai 



a réellement eu lieu; mais seulement qu'il est probable » ceux qui vous maudiront. » ( Genèse, chap. 12. ) 



ou au mojns possible qu'il en ait été ainsi. (3) Cet usage de s'allier de préférence à des per- 



• (2) « Le Seigneur dit à Abraham : Sortez de votre sonnes de sa famille se retrouve chez les Arabes Bé- 



?v pays, de votre parenté, et de la maison de votre père, douins. 

 >> et venez en la terre que je vous montrerai. 



