DES HEBREUX EN EGYPTE. 0Qi 



C'est à cette époque que se termine, à proprement parier, le règne des rois 

 pasteurs en Egypte , cinq siècles environ après l'établissement de leur dynastie 

 sur le trône des Pharaons. Si les prêtres de Memphis, d'Héliopolis ou de Thèbes, 

 ne parlèrent point de ces princes à Hérodote, c'est sans doute parce que, les 

 considérant comme des usurpateurs, ils mettoient au nombre des rois de l'Egypte 

 les princes de race Égyptienne qui avoient régné dans la Thébaïde pendant le 

 même espace de temps. 



Thémosis, fils et successeur d'Aiisphragmoutophis, assiégea dans Avaris les 

 débris de l'armée des pasteurs; mais, ne pouvant s'en rendre maître, il consentit 

 à ce que la garnison sortît d'Egypte avec tout ce qu'elle possédoit. 



Ces pasteurs traversèrent le désert de Syrie, et, craignant les Assyriens, alors 

 tout-puissans en Asie , ils s'établirent dans les montagnes de la Judée , où ils 

 fondèrent la ville de Jérusalem (i) : mais la partie de la nation qu'une longue 

 possession de l'Egypte avoit dû disséminer dans toutes les provinces, fut obligée 

 de se soumettre, et de recevoir à son tour la loi du vainqueur. 



Les Hébreux, qui , en raison de leur origine et de la conformité de leurs mœurs 

 avec celles des pasteurs , avoient trouvé précédemment en Egypte asile et pro- 

 tection , continuèrent d'habiter cette contrée. Ils partagèrent le sort des vaincus , et 

 furent confondus dans la même haine par les nationaux, qui désignèrent alors 

 ouvertement les uns et les autres par les noms d'Impurs ou de Lépreux. 



Les Impurs^ dénomination sous laquelle on comprenoit aussi les Égyptiens qui 

 avoient adopté quelques pratiques religieuses des pasteurs, jouirent néanmoins en 

 Egypte d'une certaine liberté , jusqu'au règne d'Aménophis , père du célèbre Sésos- 

 tris. Peut-être même avoit-on abandonné à quelques-unes de leurs tribus de petits 

 cantons peu importans sur la limite du désert , ou dans les marais de la basse 

 Egypte, comme cela se pratique encore de nos jours avec les Bédouins. Aménophis, 

 excité par les prêtres , crut se rendre agréable aux dieux en persécutant les pasteurs 

 et tous les Égyptiens dont la foi ne lui paroissoit pas orthodoxe : il en fit rassem- 

 bler un grand nombre , qu'il employa au travail des carrières du mont Moqatam. 



Quelques terreurs superstitieuses déterminèrent ensuite Aménophis à permettre 

 à tous ces malheureux de se retirer dans la vallée de Gessen. Là ils choisirent 

 pour chef un prêtre d'Héliopolis , nommé Osarsiph , qui avoit été exilé parmi 

 eux, sans doute pour ses opinions religieuses. D'autres prêtres Égyptiens, qui parta- 

 geoient ses principes, vinrent se joindre à lui, et ils furent suivis de toutes les 

 personnes qui, pensant de même, fuyoient la persécution ou en craignoient de 

 nouvelles. Osarsiph donna à cette multitude de schismatiques Egyptiens et de gens 

 de la race des pasteurs une religion particulière, qui dut être un mélange de celles 

 des deux peuples. Il leur ordonna de ne s'allier qu'entre eux; et, afin d'empêcher 

 toute réconciliation avec les Égyptiens, il leur permit de manger des animaux qui 

 passoient pour sacrés chez ce peuple, et leur prescrivit de détruire les simulacres 

 des dieux de l'Egypte. 



(i) Cette ville, en effet, existoit déjà lorsque les terre de Chanaan , et ce n'est que sous le règne de David 

 Israélites , après la mort de Moïse , entrèrent dans la qu'ils s'en rendirent entièrement maîtres. 



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