308 NOTICE SUR LE SÉJOUR 



la Genèse (chap. '4&)> c ï ue lorsque Jacob quitta les environs de Gaza pour aller 

 en Egypte, il envoya dire à Joseph , qui habitoit Memphis, de venir à sa rencontre. 

 Ce passage est ainsi traduit dans la Vulgate : « Jacob envoya Juda devant lui vers 

 y> Joseph pour l'avertir de sa venue, afin qu'il vînt au-devant de lui en la terre 

 » de Gessen. » Cette terre de Gessen étoit donc sur la route de Memphis à Gaza, 

 et elle avoit été donnée aux Israélites de la même manière que nous la donnâmes, 

 pendant notre séjour en Egypte, à trois tribus Arabes, venues, comme les Hébreux, 

 de la Syrie ( 1 ). 



Le point de départ étant connu, il nous sera facile de suivre les Israélites dans 

 leur marche. Moïse vouloit les conduire aux environs du mont Sinaï: il étoit sûr 

 d'y être accueilli des Arabes Madianites; car il avoit vécu long-temps chez eux, 

 et avoit épousé la ûlle de leur prêtre Jéthro. Sa route directe étoit de passer 

 au nord de la mer Rouge ; mais il craignit qu'en s'approchant trop du pays des 

 Philistins , il ne s'élevât contre les Israélites des guerres qui leur fissent regretter 

 l'Egypte et les déterminassent à y retourner (2). Il préféra donc de suivre la côte 

 occidentale du golfe Arabique : il évitoit encore par-là de faire soupçonner trop 

 tôt ses projets de fuite au Pharaon, qui lui avoit accordé la permission de con- 

 duire le peuple de Dieu dans îe désert pour y offrir des sacrifices. Moïse, est-il 

 dit dans le même chapitre (3), fit faire un long circuit aux Hébreux; il les mena par 

 le chemin du désert qui est près de la mer Rouge. 



La position actuelle du golfe Arabique empêcheroit, à la vérité, de concevoir 

 comment les Israélites se trouvèrent tout de suite sur ses bords, au sortir de la 

 terre de Gessen, si l'on ne savoit qu'à l'époque reculée dont nous nous occu- 

 pons, ce golfe s'étendoit jusqu'auprès de la vallée de Saba'h-byâr : la nature du 

 terrain entre ce point et Suez, les dépôts de coquilles marines, et une foule 

 d'autres observations géologiques, jointes à tous lés témoignages de l'antiquité, 

 donnent au moins à cette opinion la plus grande vraisemblance (4); et dès-lors 

 on peut concevoir comment les Israélites marchèrent trois jours auprès de la 

 mer, pour arriver vers le point où la tradition place leur passage miraculeux à 

 travers les flots. 



Leur première station est appelée Socoth : ce mot, qui signifie tente , peut faire 

 croire que ce nom ne s'applique point à une ancienne ville, mais à un simple 

 campement. Il existe, au surplus, plusieurs ruines sur les bords du terrain aban- 



(1) Ces trois tribus sont les grands Terrâbyn , les » de l'Arabie heureuse, est actuellement à quelques lieues 

 Tahâ et les Anageyr , alors en guerre avec le pâchâ de » loin de la mer. On voit, près de Loheia et de Djedda, 

 Gaza, qui avoit fait assassiner leurs principaux cheykhs. » de grandes collines remplies de corail et de coquilles 



(2) Exod. chap. 13, v. 17. » de la même espèce que celles que l'on trouve vivantes 



(3) Chap. 13, v. 18. « dans le golfe d'Arabie. II y a,, près de Suez, des pé- 



(4) C'est une nouvelle preuve en faveur de mon opinion » trifications de toutes ces choses. Je vis à trois quarts 

 sur les anciennes limites de la mer Rouge. Voyei mon » de lieue, vers l'ouest de la ville, un amas de coquil- 

 Mémoire sur ce sujet, Ê. M. tom, I. er ,p. 1 87, J'ajouterai « lages vivans sur un rocher qui n'étoit couvert d'eau que 

 seulement ici cette réflexion de Niebuhr, qui ne m'étoit «par la marée, et de semblables coquilles vides sur un 

 pas connue alors et qui confirme les miennes: a Le rivage « autre rocher du rivage, trop haut pour que la marée y 

 *> delà mer, dit le voyageur Danois, a changé ici comme » pût atteindre. Il y a donc quelques milliers d'années 

 » par-tout ailleurs. On rencontre sur toute la côte d'A- » que le golfe d'Arabie étoit plus large et s'étendoit plus 

 « rabie des indices que l'eau s'est retirée. Par exemple, « vers le nord, sur-tout le bras près de Suez; car le ri- 

 » Muza, que tous les anciens auteurs disent être un port » vage de cette extrémité du golfe est très-bas. » 



