3 IO NOTICE SUR LE SÉJOUR 



Joseph rapporte (i) que les Israélites étoient renfermes entre farinée Egyptienne , 

 la mer et des rochers inaccessibles. Cette description convient parfaitement 

 à la position que je crois devoir assigner à l'armée Israélite; car, comme je l'ai 

 déjà dit, la chaîne de montagnes que l'on aperçoit au sud, semble se prolonger 

 jusqu'au rivage. 



Le Pharaon avoit sûrement dans son armée plusieurs personnes qui n'ignoroient 

 pas les points où la mer étoit guéable ; mais, content d'être arrivé à la vue des Israé- 

 lites, il est tout naturel qu'il ait fait reposer ses troupes, fatiguées d'une marche qui 

 dut être fort prompte, sans craindre que de malheureux fugitifs, avec leurs femmes 

 et leurs enfans, pussent lui échapper. Moïse , à la faveur du brouillard ou des tourbil- 

 lons de sable dont parle l'Ecriture sous le nom de nuée, déroba sa marche à l'ennemi, 

 et profita de la marée basse pour passer la mer à la tête des Hébreux. Quelques per- 

 sonnes ont objecté qu'ils étoient trop nombreux pour avoir pu traverser la mer dans 

 l'espace de temps qui sépare une marée d'une autre : mais il faut se méfier des relations 

 des historiens, lorsqu'elles peuvent avoir été dictées par l'orgueil national (2) ; ici, 

 par exemple, ce que nous savons de la nature du désert et des tribus qui l'habitent, 

 nous porte à croire que quelque Juif trop zélé pour la gloire de sa nation se 

 sera permis, au chapitre i. er des Nombres, une de ces altérations que les Pères et 

 les conciles reconnoissent pouvoir exister dans le Pentateuque (3). Les circons- 

 tances mêmes de la publication de cet ouvrage suffisent pour faire naître des 

 doutes , sinon sur les faits principaux , au moins sur ceux de détail , lorsque 

 sur-tout il ne s'agit, comme ici, que de l'exactitude d'un nombre. On sait, en 

 effet, que c'est dans la terre de Moab (4) que le livre de la loi fut publié pour 

 la première fois, quarante ans après que les Hébreux furent sortis d'Egypte (5). Il 

 n'existoit alors dans tout Israël que deux témoins des faits consignés dans le Pen- 

 tateuque, Josué et Caleb (6), qui, favoris de Moïse et héritiers de son pouvoir, 

 secondèrent constamment ses desseins (y). Les petits enfans qui ne savoient pas 

 encore discerner le bien et le mal lorsque leurs pères campoient dans le désert 

 de Pharan, avoient seuls obtenu du Seigneur d'entrer dans la terre promise (8). 

 Pou voient-ils, devenus hommes, connoître les forces de leurs tribus au moment 

 où elles quittèrent l'Egypte , et rejeter le témoignage de celui qui étoit à-la-fois leur 

 législateur, leur prophète, leur souverain absolu et redouté! Ne savons-nous pas 

 avec quelle facilité l'homme civilisé, comme l'homme sauvage, adopte les exagé- 



Suez, un gué fréquenté par les Bédouins et ignoré de l'Eglise n'avoit pas enseigné que l'Ecriture est canonique, 



la plupart des habitans de l'Egypte. cette Ecriture mériteroit peu de considération. Voici ses 



(1) Antiquités Judaïques , liv. II, chap. 6. propres paroles : JVam rêvera, nisi nos Ecclesiœ doceret 



(2) Que l'on substitue, par exemple, le mot de cheykh auctoritas hanc Scripturam esse canonicam , perexiguum 

 à celui de roi, et l'on concevra comment Josué a pu apud nos pondus haberet, (In prolegom. Brentii,[ib. ni.) 

 vaincre trente-un rois dans un combat. (Josué, chap. 12.) Enfin les plus savans Pères de l'Eglise, Origène, Saint 



(3) Lorsqu'au seizième siècle les réformateurs harce- Augustin, &c. rejettent souvent le sens littéral de la 

 loient la cour de Rome en lui opposant sans cesse les Bible, et y voient des allégories 



Écritures, les théologiens dévoués au pape disoient assez (4) Deutéron. chap. 1 , v. 5 ; chap. 29, v. 1 ; chap. 3 1 , 



hautement qu'elles tiroient toute leur autorité de l'adop- v. 9 et 24. 



tion de l'Église, et cette maxime ne fut point professée (5) Deutéron, chap. 1, v. 3. 



par des hommes obscurs seulement; l'un des légats du (6) Deutéron. chap. 1 , v. 35, 36 et 38. 



pape au concile de Trente, le cardinal de Warmie, n'a (7) JVombr. chap. 14, v. 6. 



pas craint de déclarer, dans un ouvrage imprimé, que si (8) Deutéron, chap, 1 , v. 39. 



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