DES HÉBREUX EN EGYPTE. 



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rations les plus absurdes sur les forces de sa nation et le nombre des ennemis 

 qu'elle a vaincus! Enfin la loi de Moïse, à Jérusalem comme à Samarie, fut sou- 

 vent abandonnée pour le culte des faux dieux; les livres saints se perdirent et se 

 retrouvèrent, et il fallut plusieurs fois renouveler l'alliance du peuple Juif avec 

 Dieu. On ne peut donc douter que quelques légers changemens n'aient été faits 

 au Pentateuque, et que sur-tout quelques erreurs de nombre ne s'y soient glissées, 

 lorsque, nous le répétons, l'orgueil national y étoit intéressé (1). 



Dès que le Pharaon fut instruit que les Hébreux avoient passé la mer, il se mit 

 à leur poursuite; ses troupes, emportées par l'ardeur qui les animoit, se précipi- 

 tèrent sur les pas des Hébreux, sans réfléchir que la marée ne leur laissoit plus le 

 temps d'atteindre la rive opposée : elle avoit sauvé les uns, elle engloutit les autres. 

 Que l'on se rappelle encore le vent violent qui souffloit alors (2), et l'on ne sera 

 point étonné qu'une partie des Égyptiens ait péri dans les flots ( 3 ). 



La marée est, à Suez, d'environ deux mètres; et dans les tempêtes, lorsque le 

 vent du sud souffle avec violence, elle s'élève quelquefois à vingt-six décimètres: 

 cela est plus que suffisant pour noyer une armée nombreuse ; et si celle des Égyp- 

 tiens ne périt point en entier, comme semble l'annoncer Je silence des historiens 

 profanes, on peut conjecturer qu'effrayée de la perte qu'elle venoit d'éprouver, et 

 peut-être aussi craignant de s'exposer dans des déserts moins connus , elle n'essaya 

 point de passer la mer Rouge à la marée basse suivante. 



Les Israélites purent donc chanter ce cantique : 



1. « Chantons des hymnes au Seigneur, parce qu'il a fait éclater sa grandeur 

 » et sa gloire , et qu'il a précipité dans la mer le cheval et le cavalier. 



2. »Le Seigneur est ma force et le sujet de mes louanges, parce qu'il est 

 » devenu mon sauveur : c'est lui qui est mon Dieu, et je publierai sa gloire; il est 

 y> le Dieu de mon père, et je relèverai sa grandeur. 



3. « Le Seigneur a paru comme un guerrier: son nom est le Tout-puissant. 

 4- » H a fait tomber dans la mer les chariots du Pharaon et son armée : les 



» plus grands d'entre ses princes ont été submergés dans la mer Rouge. 



5. » Ils ont été ensevelis dans les abîmes; ils sont tombés comme une pierre 

 » au fond des eaux. 



(1) Lorsque les nombres s'expriment par des lettres, 

 les plus graves erreurs peuvent provenir d'un simple 

 trait de plume, si ces lettres sur-tout ont une grande 

 ressemblance et des valeurs très-différentes. A ces erreurs 

 de copistes il s'en joint d'un autre genre. Veut-on , par 

 exemple, voir jusqu'à quel point l'inattention d'un tra- 

 ducteur, ou son amour du merveilleux, peut altérer un 

 ouvrage : que l'on ouvre la Vulgate , Exode, cha- 

 pitre J2; on y verra que Moïse, après l'adoration du veau 

 d'or, fit tuer 23,000 Israélites, tandis que, dans le texte 

 Hébreu et dans la version des Septante, il n'est ques- 

 tion que de 3000 hommes, ce qui est déjà beaucoup. 

 Une autre erreur encore plus forte, est celle que fait le 

 même traducteur en portant à 50,0701e nombre des habi- 

 îans de Bethsames frappés de mort au retour de l'arche, 

 tandis qu'il devoit dire que, sur cinquante mille, soixante- 

 A. 



dix périrent. Des traductions en langues orientales, faites 

 sur la Vulgate, ont copié 23,000 et 50,070; on les citera 

 peut-être un jour comme une preuve de l'exactitude de 

 ces nombres, et voilà comme l'erreur, en se répétant, 

 prend l'apparence de la vérité. 



(2) Exod. chap. 14, v. 21. 



(3 ) Nous avons vu, dans l'an 7 de la république Fran- 

 çaise, le général Bonaparte, revenant des fontaines de 

 Moïse, vouloir, au lieu de contourner la pointe du golfe, 

 traverser la mer, au gué qui est près de Suez; ce qui 

 abrégeoit sa route de plus de deux lieues : c'étoit au com- 

 mencement de la nuit, la marée montoit; elle s'accrut 

 plus rapidement que l'on ne s'y attendoit, et le général, 

 ainsi que sa suite, coururent les plus grands dangers : ils 

 avoient cependant des gens du pays pour guides. 



