DES HÉBREUX EN EGYPTE. i I j 



une manière poétique d'exprimer qu'ils traversèrent ia mer à gué, et que, ne 

 devant point trop s'écarter à droite ni à gauche, ils étoient retenus par l'eau 

 dans un certain espace, comme entre deux murs. Les chants d'un poëte ne peuvent 

 être interprétés plus rigoureusement; et le cinquième verset du chapitre 15 , que 

 nous avons transcrit plus haut, fait voir que les Égyptiens tombèrent au fond de 

 la mer, et non pas que les eaux retombèrent sur eux (1). 



La tradition a conservé, chez les Arabes Bédouins, le souvenir du passage de 

 la mer Rouge, et l'on trouve sur sa rive orientale, à environ dix-huit mille mètres 

 au sud du point où je suppose que les Israélites la traversèrent, des sources nom- 

 mées encore aujourd'hui fontaines de Moïse. 



Pococke croit que les Hébreux passèrent la mer vis-à-vis de ces sources; il n'en 

 donne guère d'autre raison que celle d'une tradition subsistante parmi les Bédouins : 

 mais, s'il falloit en croire les habitans de ces déserts, le passage se seroit toujours 

 effectué à l'endroit précis où on leur en fait la question. 



Le docteur Shaw le recule encore plus vers le sud; il le place en face de la 

 vallée de l'Égarement. II est du nombre des écrivains qui croient qu'une mer large 

 et profonde signale davantage la puissance de Dieu. 



D'autres, au contraire, pensent que les Israélites ne traversèrent pas la mer d'un 

 bord à l'autre, mais qu'étant entrés dans son lit à marée basse, ils se retirèrent vers 

 la terre à mesure que la mer s'élevoit, continuant leur marche sur une courbe con- 

 cave, du côté des eaux; opinion sans fondement, qui prouve combien l'on est 

 sujet à errer, quand on travaille d'imagination et dans une ignorance absolue des 

 localités. 



Plusieurs personnes ont plus heureusement expliqué le passage de la mer Rouge, 

 au moyen des marées. Eusèbe (2) parle d'un certain Artapanus qui produisoit 

 cette opinion comme ayant été celle des prêtres de Memphis. L'historien Joseph, 

 craignant que son récit du passage de la mer Rouge ne parût trop invraisemblable, 

 rapporte que la même chose arriva aux Macédoniens, lorsque, sous la conduite 

 d'Alexandre, ils passèrent la mer de Pamphylie ; et il ajoute : «Je laisse néan- 

 » moins à chacun d'en juger comme il voudra. » Cet aveu d'un sacrificateur, 

 l'un des membres les plus instruits du corps sacerdotal Juif, est fort précieux, en 

 ce qu'il fait connoître quelle étoit alors l'opinion de ce corps : aussi Joseph 

 a-t-il été repris vivement de cette franchise par des gens qui, quoique Chrétiens, 

 se sont crus obligés de paraître Juifs plus zélés que lui ; ce que l'on auroit cru im- 

 possible en lisant cet historien. Parmi les modernes , Niebuhr et le Clerc placent 

 cet événement à Suez , à cause du gué qui existe devant cette ville ; ils ne pou- 

 voient pas, comme moi, croire que le passage se fût effectué un peu plus au nord, 

 sur un point que la mer n'occupe plus aujourd'hui, parce que les anciennes 

 limites de la mer Rouge ne leur étoient pas connues, et qu'aucun nivellement 



(1) C'est en prenant à la lettre les expressions des pettes d'Israël, sont des phrases aussi faciles à ramener à 



anciens poètes , que l'histoire a été mêlée à tant de leur véritable sens que ce vers de Boileau : 

 fables absurdes ; mais c'est moins la faute des poètes Condé, dont le seul nom fait tomber les murailles, 



que celle de notre intelligence. Amphion bâtissant Thèbes Épitre IV ' 



au son de sa lyre, Jéricho tombant au bruit des trom- (2) Pmpar. evang, Ub. IV, cap. 17. 



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