:}l4 NOTÏCE^UR LE SÉJOUR 



n'avoit encore été fait dans cette partie de l'isthme : au surplus , ces deux opinions 

 diffèrent si peu, que l'on pourroit presque adopter indifféremment l'une ou l'autre ; 

 la position du fort d'Hadjeroth, devant lequel les Israélites étoient campés, et la 

 grande probabilité qu'à l'époque reculée dont nous nous occupons, la mer, vis-à-vis 

 de Suez , étoit plus profonde qu'aujourd'hui , ont décidé mon choix ( 1 ). 



On a vu quelle étoit, selon moi, l'explication la plus naturelle du passage de 

 la mer Rouge. Les personnes qui mettent cet événement au rang des fables, con- 

 viendront du moins à présent qu'il auroit pu arriver ainsi; et ceux qui croient à 

 sa réalité , ne pensent pas sans doute qu'il soit nécessaire que l'ordre de la nature 

 ait été renversé pour reconnoître la main de Dieu dans la délivrance des Hébreux 

 et la perte des Égyptiens. 



Les Eaux arriéres devenues douces. 



« Moïse ayant fait partir les Israélites de la mer Rouge, ils entrèrent au désert 

 35 de Sur; et ayant marché trois jours dans la solitude, ils ne trouvoient point 

 » d'eau. 



33 Ils arrivèrent à Mara, et ils ne pouvoient boire des eaux de ce lieu, parce qu'elles 

 33 étoient amères : c'est pourquoi on lui donna un nom qui lui étoit propre, en 

 3> l'appelant Mara, c'est-à-dire, amertume. 



33 Alors le peuple murmura contre Moïse, en disant : Que boirons-nous! 



33 Mais Moïse cria au Seigneur, lequel lui montra un bois qu'il jeta dans les 

 » eaux , et les eaux devinrent douces (2) . 3) 



Si Moïse eût appris la propriété de ce bois lors de sa première fuite dans le 

 désert, ce secret se seroit conservé, et on le retrouveroit chez les Bédouins, qui 

 ont certainement un bien grand intérêt à rendre les eaux potables dans un désert 

 qui en est si dépourvu. Il faut donc, sur ce point, s'en rapporter à l'historien 

 Joseph .; voici comme il s'exprime ( 3 ) : « Après avoir long-temps marché , les 

 33 Israélites arrivèrent sur le soir en un lieu nommé Mara, à cause de l'amer- 

 33 tume des eaux. Comme ils étoient extrêmement fatigués , ils s'y arrêtèrent 

 33 volontiers, encore qu'ils manquassent de vivres, parce qu'ils y rencontrèrent 

 x> un puits qui , bien qu'il ne pût suffire à une si grande multitude , leur faisoit 

 r> espérer quelque soulagement dans leurs besoins, et les consoloit d'autant plus 

 >3 qu'on leur avoit dit qu'il n'y en avoit point dans tout leur chemin. Mais 

 33 cette eau se trouva si amère, que ni les hommes, ni les chevaux, ni les autres 

 33 animaux, n'en purent boire. Une rencontre si fâcheuse mit tout le peuple dans 

 33 un entier découragement et Moïse dans une merveilleuse peine , parce que les 

 33 ennemis qu'ils avoient à combattre n'étoient pas de ceux qu'on peut repousser 

 33 par une généreuse résistance , mais que la faim et la soif réduisoient seules toute 

 33 cette grande multitude d'hommes, de femmes et d'enfans, à la dernière extré- 



( 1 ) La mer, devant Suez, devoit être alors bien plus ses limites actuelles. Voir mon Mémoire sur îes anciennes 



profonde qu'à présent, puisque le banc de sable qui limites de la mer Rouge, E. M .tome i, er , pag. i8j. 

 l'empêche de s'étendre au nord d'environ cinquante mille (2) Exod. chap. 15 , v. 22-25. 



mètres, n'étoit pas encore assez élevé pour la retenir dans (3) Antiq. Jud, Iiv. III, chap. 1. 



